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Les ravageurs et les gardiens de nos récoltes 



Conférence faite par M. . Simonet, régent secondaire a Meyrin, dans l'As- 

 semblée générale du 1^ juin. 



Répandus en nombre immense dans la nature, les insectes sont 

 absolument nécessaires à Téquilibre et à l'harmonie de notre monde. 

 Ils ont surtout des rapports plus ou moins intimes avec les végétaux, 

 soit pour protéger leur multiplication, soit pour la restreindre, afin 

 de conserver de justes proportions entre eux, et pour qu'aucun ne 

 puisse dépasser les limites qui lui sont assignées par le Créateur. 

 C'est la connaissance des rapports que la plupart d'entre eux ont 

 avec les végétaux, qui a permis de déterminer approximativement 

 le nombre d'espèces d'insectes qui existent. Ainsi, on admet que 

 chaque végétal nourrit au moins six espèces d'insectes, ce qui fait, en 

 adoptant le calcul de de Gandolle, qui porte le nombre des espèces 

 végétales à 120,000, qu'il peut bien y avoir 7 à 800,000 espèces d'in- 

 sectes sur notre globe. (G. M.) 



Les insectes ne sont donc pas un hors-d' œuvre dans la nature. Ils 

 y tiennent, au contraire, une place utile puisque, ainsi que nous 

 venons de le dire, ils ont pour mission de régler la multiplication des 

 plantes; mais ils sont eux-mêmes soumis à cette merveilleuse loi 

 d'équilibre, car, comme ils ne manqueraient pas d'être nuisibles, s'ils 

 devenaient trop nombreux, des ennemis de plusieurs sortes, mam- 

 mifères, oiseaux, poissons, sont chargés de leur faire la guerre, afin 

 que leurs innombrables générations ne puissent dépasser certaines 

 limites. L'homme a aussi un intérêt de premier ordre à ce qu'ils ne se 

 multiplient pas outre mesure, parce que, pour remplir le rôle qui leur 

 a été assigné, ils lui font un mal immense, en l'attaquant directement 

 ou indirectement dans les moyens d'existence. 



Le nombre des insectes nuisibles à nos cultures est prodigieux, et 

 ils çont d'autant plu« redoutables qu'ils échappent, pour la plupart, 

 par leur petitesse et leur merveilleuse fécondité, à tous les procédés 

 de destruction. 



Pour avoir une idée de la fécondité des insectes, il suffira de savoir 

 que la pyrale pond de 100 à 130 œufs, le hanneton de 70 à 100, et le 

 charançon du blé de 70 à 90. On a calculé que douze paires de 

 charançons, dans un hectolitre de blé, y produisent dans une année 

 75,000 individus, dont chacun détruit 3 grains, ce qui représente 

 environ 12 pour cent du blé. 



Un grand nombre d'insectes exercent leurs ravages sur toutes les 

 plantes indistinctement, tandis que les autres attaquent de préférence 

 quelques-unes d'entre elles, et ce sont presque toujours celles quicon- 



