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nommé « l'ange gardien de l'épi de blé », de ces beaux épis dorés qui 

 nous donnent notre pain quotidien. Mais l'oiseau ne nous délivre pas 

 seulement des insectes, il étend encore ses services à la destruction 

 de plusieurs espèces de petits animaux, rats, souris, mulots, etc., 

 contre lesquels nos efforts sont presque toujours impuissants. Sans 

 l'oiseau, dit un agronome suisse, aucune végétation ne serait pos- 

 sible. Si l'oiseau peut vivre sans l'homme, l'homme ne pourrait pas 

 vivre sans l'oiseau. En détruisant les insectes, il fait un travail que 

 des millions de mains d'hommes ne feraient pas de moitié aussi bien 

 et aussi complètement. 



On peut évaluer à trois cents, au moins, les espèces d'oiseaox qui 

 pondent dans notre pays; mais toutes ne sont pas également utiles à 

 notre agriculture et à notre horticulture; il y en a même, dans le 

 nombre, qui font beaucoup de mal, non pas directement en attaquant 

 nos récoltes, mais indirectement en détruisant beaucoup d'oiseaux, 

 chasseurs d'insectes. 



Presque tons les oiseaux de proie diurnes sont, pour la raison 

 que je viens d'indiquer, des êtres malfaisants. Tels sont,, entre autres, 

 le faucon, le hobereau, l'émerillon, la cresserelle, l'épervier, le milan, 

 l'autour, le buzard. La buse commune et la buse bondrée, dont 

 chaque individu dévore annuellement près de 6000 souris, méritent 

 s,eules qu'on fasse une exception honorable en leur faveur. 



Parmi les oiseaux de proie nocturnes, le grand-duc est véritable- 

 ment seul à redouter. Quant à la chouette, au hibou, au scops, à 

 l'effraie, à la chevêche, que l'ignorance et la superstition poursuivent 

 comme des oiseaux de mauvais augure, on devrait les bénir, car, 

 mille fois mieux que les chats, ils poursuivent les rats et les souris 

 dans les granges et les greniers, et, dans les jardins et les champs, ils 

 détruisent d'innombrables quantités de campagnols, de mulots, de 

 loirs et de lérots. Notons encore que, dans la saison des hannetons, 

 toutes ces espèces en font leur principale nourriture, et qu'entiu, 

 seules avec l'engoulevent, elles peuvent faire la chasse aux papillons 

 nocturnes et aux insectes crépusculaires, qui ne volent que le soir et 

 restent cachés pendant le jour. 



Dans la famille des corbeaux, la pie. le geai et la corneille noire 

 sont généralement considérés, et souvent avec raison, comme nui- 

 sibles. N'oublions pas cependant que la pie chasse vigoureusement 

 les larves qu'elle va chercher jusque dans la laine des moutons et sur 

 le dos des vaches, où elles forment des tumeurs souvent très volumi- 

 neuses. Quant au corbeau, il ne mérite pas tout le mal qu'on en dit, 

 car c'est un grand destructeur de lombrics ou vers de terre, de lax'ves, 



