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pour le rapatrier. Pareille chose arriva eu Prusse au siècle dernier. 

 Le roi Frédéric-le-Grand eut un jour l'idée de déclarer la guerre aux 

 moineaux, parce qu'ils avaient eu l'audace de ne pas respecter son 

 fruit favori, la cerise. Les oiseaux disparurent, mais les chenilles 

 pullulèrent à tel point qu'au bout de deux ans, non seulement les 

 cerisiers ne portèrent plus de cerises, mais encore les autres arbres 

 fruitiers devinrent presque tous stériles. Force fut alors de rappeler 

 les proscrits, et l'on s'estima heureux de signer la paix, au prix de 

 quelques cerises, avec les moineaux réhabilités. Du reste, on a con- 

 staté que les insectes entrent pour moitié au moins dans le régime 

 alimentaire de ces oiseaux, et qu'ils ne donnent pas d'autre nourri- 

 ture à leurs petits. 



Il y a quelques années, on voulait connaître le nombre de hanne- 

 tons dont un couple de moineaux peut débarrasser nos cultures 

 quand il a sa progéniture à élever. Dans l'espace de douze jours, la 

 moyenne des carapaces tombées sous la cage où Ton avait placé le 

 nid, fut chaque jour de 60 à 65. « Si, dit à ce propos un agronome, on 

 admet qu'un couple de moineaux puisse détruire, pendant 12 jours, 

 60 hannetons par jour, pour la nourriture de ses petits, c'est-à-dire 

 10 à 12 par tête, on trouve un total de 720 hannetons, sans compter 

 ceux qu'il a détruits pour sa propre nourriture, et dont le nombre 

 peut bien être porté à 25 environ par jour et par couple, soit 300 pour 

 ces 12 jours, ou 1000 pour la famille entière. En admettant qu'il y 

 eût la moitié de lemelles, soit 500, qui eussent pondu de 20 à 30 œufs 

 chacune, et qu'on multiplie 500 par 25, chiffre moyen, on trouve 

 12,500 œufs, dont ces 500 femelles eussent confié le dépôt à la terre^ 

 Si l'on continue ce calcul, l'on arrive à reconnaître que, après trois 

 ou quatre générations (on sait que la larve du hanneton reste trois- 

 ans en terre), ces 500 femelles de hannetons, en tenant compte des 

 chances diverses de destruction par les oiseaux, les animaux, etc.,. 

 ces 500 femelles, dis-je, détruites en 12 jours par un couple de moi- 

 neaux, eussent eu une descendance à compter par millions. Et aux 

 époques où le moineau qui fait trois ou quatre pontes chaque année, 

 n'a pas de hannetons à sa disposition pour nourrir ses petits, de 

 combien de milliers de chenilles et de papillons, du chou particuliè- 

 rement, un couple de ces oiseaux ne purge-t-il pas nos jardms et nos 

 vergers ? Combien ne détruit-il pas de milliers de ces petites che- 

 nilles et de ces larves qui, développées d'abord sous les fleurs de 

 nos pommiers et de nos poiriers, ou dans les feuilles enroulées par- 

 elles, ont bientôt détruit fleurs, fruits naissants et feuilles. « 



Les autres granivores ne sont pas moins destructeurs d'insectes 

 que le moineau, et il s'en trouve qui, à l'exemple de la pie, passent 

 une partie de leur vie à épucer jusqu'à nos bestiaux, sur le dos des- 

 quels ils montent impunément, dans les prés, à la grande satisfaction 

 des bestiaux eux-mêmes. 



Ainsi, on a trouvé que, pour sa nourriture et celle de ses dix. 



