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Les ravageurs et les gardiens de nos récoltes 



(Fin) 



Nous venons d'exposer très sommairement le bien que les oiseaux 

 font à nos chumps, à nos jardins, à nos vignes et à nos bois. En re- 

 connaissance des services qu'il eu reçoit, l'homme aurait dû les 

 prendre sous sa protection spéciale. C'est ce qu'il a fait dans quel- 

 ques pays, dont les législateurs ont compris les vrais intérêts de 

 l'agriculture et de l'horticulture, notamment en Suisse et en Alle- 

 magne. Dans d'autres pays, au contraire, c'est lui, l'homme, qui est 

 l'ennemi le plus impitoyable des oiseaux, et, comme si le fusil n'était 

 pas assez meurtrier, il a mis son esprit à la torture pour inventer des 

 engins barbares, au moyens desquels il en fait périr des centaines à 

 la fois. On ne saurait se faire une idée de la quantité de petits oi- 

 seaux que l'on détruit chaque année, et, par suite, des monceaux de 

 blé, des pièces d'huile et de vin, des fruits et des légumes, dont on 

 diminue nos récoltes. 



En France, dans les départements du sud, depuis le Var jusqu'aux 

 Pyrénées-Orientales, le massacre des petits oiseaux prend des pro- 

 portions inouïes, lorsque le retour du printemps les ramène dans ces 

 contrées que les rigueurs de l'hiver les avaient forcés d'abandonner 

 momentanément. Pendant les deux ou trois mois que dure leur pas- 

 sage, tout le monde, pour ainsi dire, est chasseur et chaque individu 

 tue de 100 à 200 oiseaux par jour; on peut mémo, en se servant de 

 certains filets, en détruire de 4 à 500 par jour. 



Et, comme si ce n'était pas assez des hommes dans cette guerre 

 d'extermination, voilà les enfants qui viennent y prendre part avec 

 l'impitoyable insouciance de leur âge. 



ù Cet âge est sans pitié, » a dit La Eont due: Oh ! oui, véritablement 

 sari^pitié sont ces enfants des campagnes qui font l'école buissonnière 

 pour aller dénicher des nids, comme ils disent. 



Les œufs et les jeunes couvées, tout leur est bon : n'ont-ils pas à 

 briser les uns, à faire périr misérablement les autres de faim et de 

 torture? Et les parents de ces jeunes drôles, au lieu de les renvoyer à 

 l'école convenablement fustigés, assistent avec une froide indifférence 

 à ces actes de cruauté. Parents et enfants ignorent sans doute cette 

 belle parole de l'Ecriture: « Si en te promenant tu trouves en ton 

 chemin, sur un arbre ou à terre, un nid d'oiseaux et la mère couvant 

 les œufs ou le? petits, tu ne prendras point la mère, ni les petits, ni 

 les œufs; mais tu les laisseras en liberté, pour quïl ne te mésarrive- 



