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ficiels que l'on installe sur les arbres, dans les bois, dans les jardins 

 et les vergers et qui sont fort ap|)réciés des hôtes ailés auxquelsils 

 sont destinés. 



Ces nids, faits eu bois ou en poterie, sont percés d'un trou qui sert 

 d'entrée, et ils offrent aux oiseaux un abri des plus siu-s contre les 

 intempéries et contre leurs ennemis. Notons, en passant, que les oi- 

 seaux que l'on poursuit avec le plus d'acharnement en France, en 

 Espagne et surtout en Italie, sont, au contraire recherchés avec em- 

 pressement dans les contrées où ils ne sont pas indigènes. Tel est, 

 entre antres, le cas du moineau, qui a été, depuis peu d'années, intro- 

 duit aux Etats-Unis. C'est en 1852, dit un journal américain, que les 

 trois premières paires furent importées à Portland. Dans les années 

 suivantes, on en dota les principales villes de l'Union. Choyés par 

 la population, ils se multiplièrent l'apidement, grâce à l'abondance de 

 nourriture que leur offraient les milliards de chenilles et autres in- 

 sectes qui dévoraient régulièrement les feuilles des arbres des pro- 

 menades. Grâce à eux, les squares et allées de New-York, ne sont 

 plus maintenant, dès le mois de juin, dépouillés de leur verdure. En 

 reconnaissance de ce service si éminent, d'avoir presque débarrassé 

 le pays de ces affreuses chenilles qui, des arbres, tombaient en masses 

 sur les passants et s'introduisaient dans les maisons, beaucoup d'ha- 

 bitants de New-York ont établi sur leurs fenêtres de jolies cages tou- 

 jours ouvertes où les moineaux, devenus vite familiers, trouvent un 

 bon gite et des friandises. 



Mais les oiseaux ne sont pas les seuls protecteurs que le Créateur 

 ait donnés à nos récoltes. La tâche dont ils s'acquittent dans l'air, 

 la taupe l'accomplit sous le sol avec le même soin et la même 

 prestesse. Contrairement à l'oijinion vulgaire, ce petit mammifère ne 

 mange parles racines des plantes, mais se nourrit exclusivement de 

 vers blancs, de courtilières, de souris et déjeunes rats, et c'est pour 

 leur faire la chasse qu'il creuse ses galeries souterraines. Ce qu'il 

 dévore d'insectes nuisibles est incalculable. C'est qu'en effet la 

 faculté qui domine chez lui est la faculté digestive. Il faut qu'il 

 mange toujours; quelques heures de jeune le tueraient. Aussi est-il 

 obligé de travailler sans relâche pour se procurer la nourriture qui lui 

 est nécessaire, et qui est presque aussitôt digérée qu'avalée. On cal- 

 cule qu'une seule taupe dévore chaque jour une quantité de vers ou 

 d'insectes égale à trois ou quatre fois le poids de son corps. Qu'on 

 juge par là du nombre immense de ces parasites qu'elle consomme 

 dans l'année. 



En même temps qu'elle poursuit les vers et les courtilières, la 



