INTRODUCTION DU BŒUF DANS LE RIO DE LA PLATA. LXl 



à donner lieu à une exploitation industrielle qui permet 

 l'exportation annuelle de deux millions de cuirs secs ou salés, et 

 de plus d'un demi-million de quintaux de viande sèche, sans 

 compter les autres matières animales, produit immense qui, 

 joint à celui des laines, permet le commerce le plus fructueux 

 avec l'Amérique du Nord, le Brésil, l'Europe, et, en particu- ' 

 lier, la France, dont le chilTre d'affaires prime aujourd'hui 

 celui de toutes les autres nations dans la Plata. 



Grâce aux bonnes conditions du sol et du climat, il n'a 

 fallu que peu de temps pour cette multiplication prodigieuse, 

 pour cette acclimatation si complète de nos belles espèces 

 domestiques. A partir de la reconnaissance du rio de la 

 Plata par Sébastien Cabot, en 1527, les premiers efforts des 

 Espagnols pour s'établir sur ses rives avaient été d'abord 

 victorieusement repoussés par les indigènes. Mendoza avait 

 dû abandonner Buenos-Ayres, dont il avait tenté vainement 

 la fondation, et tous ses chevaux, le principal instrument de 

 guerre des Castillans dans leurs expéditions américaines, 

 avaient succombé pendant la guerre acharnée qu'il eut à 

 soutenir contre les Querandis, et l'affreuse famine qui décima 

 les nouveaux colons. Toutefois rien ne pouvait vaincre la 

 ténacité des hommes de fer de la conquête : repoussés des 

 bords de la Plata, les successeurs de Mendoza s'internèrent 

 dans le Paraguay où ils s'établirent, et Ayolas y fonda, en 

 1536, la ville de l'Assomption. Après la mort de ce chef, 

 Martinez de Irala, qui prit sa succession, assura l'existence 

 de la colonie par son énergie et la sagesse de sa politique avec 

 les Indiens qui peuplaient le pays, et dont il favorisa la fusion 

 avec les Espagnols. Bientôt il se mit en relation avec le 

 Pérou, à travers le Chaco, où il sut découvrir des routes 

 oubliées depuis. C'est par ces voies, conquises sur le désert 

 et les hordes indiennes qui en défendaient le passage, que 

 furent amenées par Nuflo Chavès, en 1550, les premières 

 Chèvres et Brebis qui firent souche dans cette partie de 

 l'Amérique du Sud. Jusque-là les indigènes du Paraguay 

 n'avaient aucun animal domestique ; ils vivaient de chasse, de 

 |iéclie et d'une agriculture rudimentairc : les Espagnols leur 



