INTRUDUCTION DU BŒUF DANS LE RIO DE LA PLATA. LXV 



Le bon état des grands troupeaux de moutons (jui hantent 

 les salines de la brûlante province de Santiago del Estero 

 ne peut guère s'expliquer que par l'abondance du sel qui 

 gorge les rares végétaux qu'ils trouvent à y brouter. C'est à. 

 cette cause enfin que les pampas de Buenos-Ayres et de 

 Santa-Fé doivent leur aptitude à l'élève des nombreux bes- 

 tiaux qui les couvrent. Indépendamment des Bœufs et des 

 Chevaux, les Moutons s'y propagent d'une manière extraordi- 

 naire, et les méthodes si efficaces et si fructueuses de raffine- 

 ment que l'on y suit, sont éminemment favorisées par celte 

 qualité du sol. En 1833, la production de la laine ne dépas- 

 sait pas 3000 balles ; en 18(53, les provinces de la Plata en 

 ont exporté pour l'Europe 90,000, soit plus de 35 millions 

 de kilogrammes. La haute valeur de ce produit commence à 

 amener une révolution dans l'industrie locale : on restreint 

 l'élève du Bœuf, devenu trop nombreux, pour donner plus 

 d'extension à celle de la Brebis, que l'on croise avec les 

 meilleurs Béliers de Rambouillet et de Saxe importés d'Eu- 

 rope à grands frais. Un reproducteur de bonne race, rendu 

 en parfait état sur les lieux, n'y vaut, en effet, pas moins de 

 •2000 francs. 



Lorsque le bétail se lut ainsi développé dans la région 

 pampéenne, les habitants furent naturellement amenés à se 

 contenter de cette facile industrie. Le gouvernement colonial 

 faisait de larges concessions de terrain, à la condition de 

 poblar (peupler), c'est-à-dire de bâtir une [chaumière, d'y 

 placer quelques patres pour veiller au bétail demi-sauvage 

 qui couvrait la concession. Les familles en bons rapports avec 

 l'autorité purent acquérir ainsi d'immenses possessions ter- 

 ritoriales. On vit des fermes {estancias) compter dix,'^vingt, 

 quarante lieues même de superficie. Le terrain non occupé 

 devait revenir à l'État; mais il était facile d'éluder cette clause 

 conservatrice, et l'on arriva ainsi à l'époque de l'indépendance, 

 où l'immigration étrangère venant jeter ses excitations à la 

 fortune et au bien-être, au milieu d'une population jusque-là 

 habituée à vivre de peu et de la manière la plus frugale, le 

 sol acquit une valeur dont l'accroissement ne s'arrêta plus. 



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