INTRODUCTION DU BŒUF DANS LE RIO DE LA PLATA. LXVII 



mode et aisée ; mais ces créations luxueuses ont été long- 

 temps l'exception. 



Dans la hutte de branchages, qui sert de cuisine, le feu se 

 lait sur un foyer de pierres sèches qui en occupe le milieu, et 

 la fumée s'échappe par un trou pratiqué dans le toit. L'hiver, 

 tous les domestiques de la ferme couchent autour de ce foyer, 

 enveloppés dans leur poncho (manteau platéen dont l'usage 

 est général). L'été, ils préfèrent dormir en plein air, ou sous 

 la ramaday simple toit de broussailles sèches porté sur. 

 quatre pieux, sous lequel ils font la sieste jurant le jour et 

 oi^i l'on abrite du soleil les chevaux sellés pour le travail ou 

 le voyage. 



Quant au propriétaire et à sa famille, il habite le corps de 

 la ferme, composé de deux ou trois pièces, dont une sert à 

 donner l'hospitalité au voyageur. Pieux usage que la division 

 croissante du sol n'a pas encore eflacé, et que i'aljsence de 

 centres de population sur de vastes espaces rend nécessaire. 

 Riches ou pauvres, tous les Argentins y sont fidèles : à 

 quelque rang de la société qu'il appartient, partout le passant 

 trouve encore à partager l'abri de la ferme opulente, ou de 

 la simple chaumière construite en branches entrelacées et en 

 torchis, qui porte le nom de rancho. Bien des fois, dans nos 

 voyages, il nous est arrivé, lors de l'adieu du matin, d'ap- 

 prendre que le propriétaire avait abandonné son lit pour 

 nous le céder. Généralement, le repas du soir réunit tous 

 les habitants de l'estancia. Il se compose toujours d'une 

 pièce de viande rôtie en plein air ou à la cuisine, sur la 

 grande broche que nous avons nommée, et que l'on plante 

 en terre devant les convives. Les maîtres d'abord et leurs 

 hôtes, accroupis autour, y taillent de longues tranches qu'ils 

 mangent saupoudrées de sel, et le plus souvent sans pain ; 

 le bouillon ne vient qu'après. Puis une corne remplie d'eau 

 circule. Un fume l'inévitable cigarette, en devisant des occupa- 

 tions de la journée, et l'on va se reposer. Au point du jour, 

 les chevaux sont sellés, et chacun part, le voyageur pour 

 continuer sa route, le propriétaire et ses peons pour vaquer 

 aux divers travaux qu'exige l'estancia. 



