INTRODUCTION DU BŒUF DANS LE RIO DE LA PLATA. LXIX 



lesquels il ne recule jamais, quelque fatigants , quelque 

 dangereux même qu'ils soient, car il met un extrême amour- 

 propre à les bien faire. Habitué à l'usage du cheval dès sa 

 plus sa tendre enfance, les courses les plus violentes, les plus 

 soutenues ne sont rien pour lui : à ce point devue, il accom- 

 plit des prodiges. C'est dans les fermes de la région pam- 

 pcenne que se groupe la population généralement métisse, à 

 laquelle on a improprement donné le nom de race de gau- 

 chos, lequel ne doit s'appliquer, en réalité, qu'à certains 

 individus, sans feu ni lieu, possédés du goût de la vie errante, 

 sûrs qu'ils sont de trouver partout l'hospitalité. Mais cette 

 désignation a fini par passer dans la langue usuelle, pour 

 désigner tous les habitants de la plaine qui s'occupent exclu- 

 sivement du bétail et sont domestiques ou journaliers dans 

 les estancias. Celle classe d'hommes a incessamment recruté 

 les bandes des chefs de parti dits caiidUlos, qui ont joué un 

 rôle si bruyant dans la Plata depuis cinquante années. Cou- 

 rageux et dociles, insensibles aux intempéries des saisons, 

 habitués qu'ils sont à la vie en plein air, ils ont toujours fait 

 d'excellents soldats, lorsqu'ils ont été bien commandés. 



Les fermes bien administrées, soit par le propriétaire 

 lui-même, soit par un majordome ou intendant, doivent 

 tripler leur bétail tous les trois ans. On comprend donc le 

 chiffre élevé des bénéfices recueillis par l'industrie pastorale, 

 et combien celle-ci doit être populaire dans la Plala, où elle 

 trouve des conditions économiques si favorables. En effet, un 

 personnel restreint suffit pour une estancia de moyenne gran- 

 deur, possédant, par exemple, un pâturage de deux lieues car- 

 rées, lequel, dans les localités favorisées, peut nourrir 

 6000 têtes de gros bétail. Dans les meilleures circonstances, 

 un homme peut suffire pour 2000 animaux. 



Les pâturages considérés comme les plus avantageux 

 sont ceux qui exigent le moins de surveillance : aussi n'aime- 

 t-on pas beaucoup le voisinage des bois, qui contribue à 

 rendre le bétail moins docile ; celui-ci aimant à s'y garer dans 

 les chaleurs, et il est difficile de l'en faire sortir. Les champs 

 découverts sont donc préférés, et l'on ne trouve que des plaines 



