6 SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE d'ACCLIMÂTÂTION. 



» par percer la chute incessante de faibles goiUtes d'eau. Si 

 » l'espèce était absolument invariable, elle périrait nécessai- 

 » rement dans cette lutte prolongée, où la puissance des 

 » conditions défavorables grandirait de toutes ses pertes et 

 » de sa faiblesse croissante. Lors donc qu'une circonstance 

 » quelconque aura produit le désaccord dont était ici question, 

 » il faudra nécessairement, ou que l'espèce disparaisse au 

 » bout d'un temps donné, ou que l'harmonie se rétablisse. 

 i Les modifications que suppose cette dernière alternative 

 » porteront ordinairement sur l'espèce qui, variable comme 

 j) on l'a vu, réagira pour s'accommoder à des conditions nou- 

 » velles. Voilà comment, dans une multitude de circonstances, 

 » se formeront les races dont nous allons nous occuper. » 



Pour appuyer par des faits l'opinion qu'il soutient, M. de 

 Quatrefages examine toutes les transformations qui s'opèrent 

 dans les races, soit dans le règne végétal, soit dans le règne 

 animal, sous l'influence du miheu où vivent ces races, ou 

 sous celle qu'exerce sur elles la main de l'homme qui les 

 multiplie et les façonne à son gré. L'homme éclairé, en effet, 

 a une action telle sur la production de la nature, qu'il la 

 modèle presque à sa fantaisie, suivant ses besoins ou ses 

 goûts. Voyez les belles fleurs qu'il a obtenues de familles 

 diverses de plantes, pour orner les jardins, les parterres, les 

 promenades publiques. Quels fruits délicieux, quels beaux 

 légumes n'a-t-il pas fait produire à des végétaux sauvages qui 

 dégénéreraient et perdraient leurs quahtés acquises, si le 

 savoir qui a présidé à leur perfectionnement cessait son 

 action, s'ils étaient livrés sans entraves à celle de la nature. 

 « Toute race végétale ou animale qui échappe à la culture, à 

 j la domesticité », dit avec raison M. de Quatrefages, « perd 

 )) un certain nombre de caractères qu'elle leur devait, et se 

 )) rapproche du type sauvage. » Les plus brillantes fleurs, les 

 fruits les plus savoureux, les plus beaux légumes de nos 

 potagers, perdraient de leurs quahtés acquises, s'ils ne rece- 

 vaient plus les soins auxquels ils les doivent, parce que la 

 nature ne perd jamais ses droits imprescriptibles. Et si, par 

 adresse, l'art éclairé par la science l'oblige à faire des con- 



