66 SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE d'âCCLIMATATION. 



Les éducateurs ont fait mille tentatives, toujours infruc- 

 tueuses, pour se soustraire au fléau. 



Dans le but de régénérer leurs races, ils demandèrent de 

 la graine, au prix de grands sacrifices, d'abord aux pays 

 d'Europe où la maladie des Vers à soie n'avait pas encore 

 sévi; plus tard, le mal s' étant étendu, ils s'adressèrent à la 

 Chine et aux pays d'Orient, sans être plus heureux. 



Le commerce de la graine devint chose considérable ; mais, 

 il faut le dire, les éducateurs ont été si souvent trompés dans 

 leurs achats, qu'aujourd'hui le découragement est général. 

 Sur quelques points même, là où l'on peut utiliser autrement 

 la terre, nous avons vu arracher des Mûriers. 



C'est par plusieurs dizaines de millions de francs qu'il faut 

 évaluer la perte annuelle supportée par la sériciculture, en 

 France; c'est par des dizaines de miUions qu'il faut évaluer 

 les achats annuels de soie faits dans les pays d'Orient, pour 

 compenser le déficit de nos récoltes, achats qui se payent en 

 écus. Aussi ces énormes envois de numéraire figurent-ils 

 parmi les causes des crises monétaires dont le commerce a 

 souffert plusieurs fois, depuis quelques années. 



Cependant un échantihon de graine de Vers à soie du 

 Japon parvint en France en 1860. 



Elle donna des vers très-sains, dont les descendants sont 

 encore aujourd'hui vigoureux. Ce fait attira l'attention des sé- 

 riciculteurs. Deux sociétés se formèrent dans le but d'envoyer 

 des agents au Japon, pour se procurer de la graine. Mais, 

 parvenus en Chine, les agents apprécièrent plus justement 

 les difficultés, pour ainsi dire insurmontables, de l'entre- 

 prise, et des bruits de guerre avec le Japon étant survenus, 

 ils retournèrent en Europe, emportant des graines de Chine 

 de médiocre qualité. 



M. Berlandier était alors en Chine (1863), à la recherche 

 de bo.nnes graines. Dès qu'il sut qu'il pourrait en trouver au 

 Japon, aucune considération ne put l'empêcher de s'embar- 

 quer pour cette contrée. A son arrivée, il se rendit chez 

 M. Duchesne de Bellecourt, alors ministre de France au 

 Japon, pour lui faire connaître le but de son voyage. M. le 



