CONFÉRENCES ET LECTURES. 1/|3 



Olro indéfini. En général, les oiseaux qui se nourrisscnl de subslances ani- 

 males sont moins féconds que les phytophages et les granivores. Celte 

 observation semblerait contraire à la recommandation, faite par beauconp 

 d'éleveurs, de donner aux Poules des vers et même de la viande de cheval 

 pour activer la ponte. 



Le rapprochement continuel, et, si l'on peut ainsi parler, Toisiveié résultant 

 de la captivité, sont aussi des excitations. 



Le nombre des œufs donnés par chaque espèce est moindre au début et à 

 la fin de la période pendant laquelle dure la ponte : ainsi les Poules, la pre- 

 mière année et pendant la quatrième, donnent moins d'œufs que pendant la 

 deuxième ou la troisième année. Il en est de même de celles qui sont âgées, 

 faibles ou malades ; après cinq ans, le plus ordinairement, la plupart des 

 Poules ne pondent plus. 



On ne connaît pas le nombre des œufs de l'Autruche à l'état de liberté, 

 mais on l'a vue, en captivité, ces années dernières, en produire jusqu'à 72. 

 Je liens ce fait de M. Lucy , un des principaux administrateurs et fonda- 

 teurs du jardin zoologique de Marseille. Cette fréquence de la ponte en 

 captivité est un des caractères qui peuvent faire espérer que l'Autruche 

 est un animal facilement domesticable. 



Plus les œufs sont exposés à des causes multipliées de destraction, plus 

 ils sont nombreux ; leur quantité augmente ou diminue non-seulement en 

 raison du danger qu'ils courent dans le lieu d'incubation, mais aussi selon 

 le rôle assigné par l'ordonnateur suprême de l'économie générale de la 

 nature à l'espèce qu'ils doivent propager. 



Les animaux de proie ne donnent qu'un petit nombre d'œufs. Ceci paraît 

 être une précaution providentielle. Si les Aigles et les Vautours produisaient 

 comme les Poules, le monde entier ne suffirait pas à leur voracité. 



11 a été remarqué que les oiseaux dont l'enfance exigeait des soins et une 

 certaine éducation de la part de leur père et de leur mère, et qui dès leur sortie 

 de la coque ne pouvaient se tirer d'affaire par eux-mêmes et se procurer leur 

 nourriture, les Pigeons, par exemple, ne venaient pas au monde par couvées 

 nombreuses. Le père et la mère, obligés de iesgaver, c'est-à-dire de leur verser 

 dans le bec une nourriture préparée, n'auraient pu suffire à l'alimentation 

 et à l'élevage d'une progéniture nombreuse. Ceux, au contraire, qui dès la 

 sortie de la coque peuvent courir et voler, comme font les jeunes Poussins, 

 les petits Canards, et en général les oiseaux domestiques, peuvent se laisser 

 aller à des pontes indéfinies. 



Buffon a reconnu que chez les oiseaux, coiîmie chez les mammifères, la 

 multiplication est en raison inverse de la taille. Les grandes espèces pro- 

 duisent moins que les petites ; il faut en excepter l'Autruche et les Pigeons* 

 Si les Pigeons ne donnent que deux œufs à la fois, comme leur ponte a lieu 

 tous les mois et môme deux fois par mois, elle ne peut être considérée 

 comme une ponte restreinte. 



Plus les œufs sont gros proportionnellement à l'animal, moins la ponte est 

 abondante. Les grèbes ne donnent qu'un seul gros œuf. 



