IZiA SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE d'ACCLIMATATION. 



Quant aux Poules, leur ponte est extrêmement variable, à cause des circon- 

 stances que nous venons d'ênumérer, non-seulement suivant les races, mais 

 suivant les individus. Il serait impossible de dire le nombre moyen d'œufs 

 que peut donner une Poule. Cette appréciation est surtout très-difficile à 

 faire dans un établissement comme celui du Jardin d'acclimatation, où l'ob- 

 servation porte sur un assez grand nombre de Poules à la fois. Peu de per- 

 sonnes trouveront de l'intérêt à porter quelque précision dans une pareille 

 élude. C'est pourquoi on s'est toujours contenté d'approximations très- 

 vagues. 



On sait aussi vaguement que les Poules ne pondent que pendant une 

 certaine époque de leur vie, rarement avant un an ; que le maximum de leur 

 fécondité est entre deux et trois ans ; qu'après cet âge, leur ponte diminue, 

 et cesse chez le plus grand nombre à six ou huit ans ! Mais sur ce point 

 encore on se contente d'une expérience générale; jamais il n'y a eu d'ex- 

 périmentation ou d'enquête pour arriver à une connaissance plus exacte. 



Généralement on croit que la nnic fait cesser la production des œufs. En 

 suivant cette question au Jardin d'acclimatation, je suis arrivé a penser que 

 la mue avait moins d'inlluence qu'on ne croyait sur la ponte. 



Le commerce des œufs en France est considérable. Le nombre de ceux 

 consacrés ù la reproduction, ou livrés à la consommation, ne pourrait être 

 apprécié. Mais l'exportation, dont on a le chifl'rc officiel, s'élève actuellement 

 à plusieurs millions, et a lieu surtout en Angleterre et dans les États limitro- 

 phes de la France. 



A propos du nombre des œufs que peuvent donner les oiseaux domesti- 

 ques, et particulièrement les Poules, il s'est élevé une question qui, sous le 

 rapport pratique, n'est pas sans importance. Est-il possible d'activer la ponte 

 et de faire rendre à une Poule, en un temps donné, un plus grand nombre 

 d'œufs que celui qu'elle donnerait naturellement ? 



Il y a deux manières de considérer l'ovaire. Ou bien c'est une glande qui 

 sécrète des œufs, comme les mamelles sécrètent le lait ; cette sécrétion peut 

 être sans limite. Ou bien l'ovaire est une grappe d'œufs dont le nombre est 

 limité, et qu'elle doit rendre en un terme prescrit et divisé par intervalles. 

 Quelques observateurs ont essayé de préciser ce nombre, et l'ont porté à 600 

 pour la Poule. Nul doute, ainsi que nous l'avons établi dans noire précédente 

 conférence, que de ces deux manières d'expliquer la fécondité de l'ovaire, 

 la seconde ne soit plus conforme à l'examen anatomique. J'ai vérilié sur 

 certains oiseaux, la Perdrix par exemple, que le nombre des ovules était 

 bien en rapport avec le nombre des œufs que l'oiseau donne durant l'âge 

 de la ponte. Cependant il faut admettre que bien des ovules n'arrivent point 

 à terme ; qu'un certain nombre peuvent avorter, détruits et atrophiés par la 

 pression des ovules voisins ou par quelque autre cause. Mais admettons que 

 l'ovaire ne soit qu'une agrégation d'ovules. S'il y a, connne l'expérience 

 générale l'a constaté, des conditions hygiéniques qui peuvent exciter la 

 ponte, ce ne peut être en fournissant incessamment des matériaux nou- 

 veaux, comme cela a lieu pour la sécrétion du lait, mais bien en accélérant 



