CONFÉRENCES ET LECTURES. 145 



la maturation et la chute des ovules, de telle sorte qu'une Ponle ren- 

 drait en trois ou quatre ans les œufs qu'elle aurait donnés, sans stimula- 

 tion, en six ou huit. On prévoit quelle peut être la conséquence énonomique 

 d'une telle pratique. C'est qu'il serait sans avantage de conserver une Poule 

 dont la fécondité aurait été épuisée et ne pourrait être renouvelée par un 

 surcroît d'alimentation, qu'il serait alors plus profitable de lui donner une 

 autre destination, de la faire passer à l'engraissement, de même qu'on fait 

 pour les bœufs dont les forces ne peuvent plus donner le même travail, 

 après un certain âge. 



Mais convient-il dans tous les cas de pousser à cette ponte accélérée ? 

 Lorsque les œufs sont destinés à la consommation, on conçoit que leur plus 

 grande production soit un bénéfice net, quoique certains observateurs pré- 

 tendent que les œufs non fécondés sont des aliments moins nourrissants que 

 les œufs fécondés. 



Mais pour la production, les œufs obtenus par des pontes stimulées et ac- 

 célérées seront-ils aussi bons que ceux qui sont obtenus dans l'ordre naturel, 

 suivant la saison, et après des intervalles de repos favorables à leur matu- 

 ration ? Je sais bien que l'acte du Coq est pour beaucoup dans la fécondation, 

 mais .suffit-il à lui tout seul et ne faut-il pas qu'il rencontre des ovules dans 

 un certain état de maturité ? D'abord il me paraît conforme à l'analogie 

 physiologique, que toute action vitale surexcitée perd de sa force et de ses 

 qualités au delà de certaines limites, et l'expérience porte à penser que 

 la grande proportion des œufs clairs qui a lieu chez tous les oiseaux élevés 

 dans les éiablissemcnts semblables au Jardin d'acclimatation doit compter 

 au nombre de ses causes les .stimulations imprimées à la ponte parles con- 

 ditions hygiéniques dans lesquelles on e-t obligé de tenir les animaux. 



C'est pourquoi si l'œuf est produit pour être alimentaire, point de doute, 

 il faut activer la ponte par tous les moyens connus, et obtenir dans le moins 

 de temps possible tous les œufs de la grappe ovarienne, afin de livrer 

 après l'animal à l'engraissement, diminuer ses frais de nourriture, et aug- 

 menter son rendement commercial. 



Si l'on veut considérer quel peut être le résultat d'une pareille conduite 

 sur une vaste échelle, dans une grande production manufacturière, on verra 

 à quelle différence considérable on peut arriver. 



Mais pour les œufs destinés à la reproduction, il n'est pas démontré qu'il 

 y ait le même avantage à agir ainsi. 



II. Volume des œufs. — Le volume des œufs est très-variable dans la 

 série ornilhologique, vous pouvez en suivre l'échelle de gradation. L'œuf de 

 Colibri, que Seba compare à un grain de poivre blanc, mesure à millimètres 

 de diamètre, tandis que celui de l'Epyornis, cet oiseau dont on ne connaît 

 que les œufs, mesure 31 centimètres. L'Epyornis est presque un oiseau 

 fabuleux qu'on suppose vivre dans les forets du centre de l'île de Madagas- 

 car. Les grands musées d'histoire naturelle possèdent seuls quelques-uns de 

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