Îâ6 SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE d'ACCLIMATÂTION. 



ieurs œufs. Dernièrement un capitaine de navire marchand a voulu nous en 

 vendre un au prix de 2000 francs. 



La grosseur de l'œuf est cçénéralement en raison de la taille des oiseaux, 

 il y a cependant des exceptions à cette règle. L'œuf du Coucou n'est pas plus 

 gros que celui de la Mésange ou de certains petits oiseaux que le Coucou 

 surpasse de beaucoup en volume. C'est même une des circonstances qui 

 facilitent la supercherie par laquelle le Coucou fait couver ses œufs par ces 

 petits oiseaux, en les substituant aux leurs qu'il détruit. Affreuse tromperie 

 dont il est difficile de se rendre compte dans l'ordre de nos idées morales. 



Les oiseaux domestiques ont des œufs plus gros que leurs congénères 

 demeurés en liberté. Les œufs des Canards sauvages n'ont que 50 à 55 miUi- 

 mètres de diamètre, tandis que ceux des Canards domesliques ont 60 à 

 C5 millimètres. 11 serait à souhaiter que l'on suivît celte comparaison sur les 

 autres espèces parallèles. 



En général, les œufs des oiseaux terrestres, sous le rapport de la grosseur, 

 sont plus proportionnels à la taille de l'animal que les œufs des oiseaux 

 aquatiques. 



Dans un même groupe le volume des œufs n'est pas toujours le même; chez 

 les Gallinacés, l'reuf de la Pintade n'est pas aussi gros que celui de la Poule. 



Et dans une nicme espèce il y a des races et des individus qui donnent des 

 œufs d'une grosseur particulière, cela se voit surtout chez les Poules. 



Les oiseaux trop jeunes ou trop âgés, ceux qui sont faibles, malades ou 

 mal nourris, donnent des œufs moins gros. 



Dans une même ponle, les produits sont généralement inégaux, le dernier 

 œuf est toujours le plus petit. Chez les familles priinipares, les œufs les moins 

 gros sont ordinairement le premier et le dernier. 



Quand les oiseaux font plusieurs couvées, les œufs de la première et de la 

 dernière ponte sont un peu moins voUnnincux que ceux de la première. 



En général, dans le commerce des œufs, oii l'œuf est le plus souvent con- 

 sidéré comme aliment, les plus gros œufs sont vendus plus cher, surtout au 

 détail. Mais lorsqu'il s'agit de la production, est-il bien sûr que les plus gros 

 œufs sont ceux qui doivent donner les plus gros poussins ? il faudrait, pour déci- 

 der ce point, être bien fixé sur le rôle des deux principaux éléments qui entrent 

 dans la composition de l'œuf, le vitellns, ou jaune, et l'albumen, ou blanc. 



Comme le poids me paraît \va meilleur critérium des qualités des éléments 

 de l'œuf que le volume, au chapitre poids de l'œuf nous reviendrons sur 

 cette question. Mais je ferai déjà observer que les Poules dites cochinchi- 

 noises ne donnent pas des œufs dont la grosseur soit proportionnée au 

 volume de la Poule. 



Lorsqu'un œuf paraît beaucoup plus gros que son volume ordinaire, le 

 double par exe)npie, il est probable que c'est un œuf à deux jaunes. En 

 traitant de l'ovologie, j'ai dit comment ces œufs à deux jaunes pouvaient 

 être produits. 



Au contraire, un œuf peut être beaucoup plus petit qu'il n'est d'ordinaire; 



