CONFÉRENCES ET LECTURES. 1/17 



il est alors qualifié cl'œuf nain, ovum centeràîium. On a vu des œufs de Poule 

 qui étaient de la grosseur d'une cerise ou d'une groseille ; il n'est pas rare d'en 

 trouver de la grosseur des œufs de Pigeon. La plupart de ces monstruosités 

 en plus ou en moins ont été observées parmi les oiseaux domestiques, mais 

 on en possède aussi des exemples rixiieillis dans les nids des oiseaux en liberté. 

 Presque toujours la dimension moindre provient de l'absence du jaune; ces 

 œufs ne contiennent que de l'albumine. Dans ces cas il est arrivé que les cha- 

 lazcs forment dans l'œuf un cordon vertical contourné. Ce cordon a été pris 

 pour l'embryon d'un serpent, d'où le nom d'œufs de serpent donné à ces 

 œufs. Comme ces œufs sont souvent le résultat d'une fécondité épuisée, et 

 comme il arrive souvent aux vieilles Poules de prendre le plumage, le cbant 

 et les allures du Coq, on a cru aussi que ces œufs étaient pondus par des 

 Coqs. Dans un ouvrage intitulé Promenade à Bade, et publié en 177/i, 

 on lit qu'un Coq fut brûlé vif sur la place de cette ville pour avoir pondu un 

 œuf de cette sorte. Au temps de Biiflbn, celte erreur était assez répandue pour 

 qu'il ait cru devoir la réfuter. 



Les œufs qui contiennent des petits incomplètement développés à leur nais- 

 sance et qui doivent achever de se développer dans des nids, sont d'un 

 volume moiiidre que ceux dont les petits sortent tout développés et prêts à se 

 tirer d'affaire d'eux-mêmes. Le prince Charles Bonaparte a donné une grande 

 importance à cette distinction, en la prenant pour base de la classidcalion 

 des oiseaux, divisés par lui en Altrices, qui nourrissent leurs petits, et Prœ- 

 coces, dont les petits se nourrissent tout seuls. 



Les œufs des animaux du Nord (Guillemots, I^ingouins) sont très-gros, 

 •parce que plus les corps sont gros, plus ils gardent la chaleur. C'est ainsi que 

 la nature se montre en tout et partout fidèle aux lois générales. 



IIL Du poids des œufs. — Le poids des œufs varie non-seulement suivant 

 les espèces, râais aussi suivant les races. Le poids est en raison du volume. 

 L'œuf de l'Autruche pèse autant que vingt-deux œufs de Poule. 



Buffon dit que l'œuf de la Poule pèse /iZis%Gl. M. Dumas l'a trouvé de 

 588', 50. Dans de nombreuses pesées faites par moi au Jardin zoologique, j'ai 

 trouvé que le poids des grandes races de Poules indigènes ou exotiques 

 était de 60 à 67 grammes. 



Les plus gros œufs que j'ai rencontrés sont ceux dont il m'a été présenté 

 une douzaine par M. Audy, vétérinaire à Compiègne et membre de la Société 

 d'acclimatation. M. Audy m'a assuré que ces œufs provenaient de Poules 

 originaires du Périgord et qu'il avait transportées à Compiègne. 11 a ajouté que 

 les œufs qu'il me présentait étaient de la moindre dimension de ceux pro- 

 duits ordinairement par ses Poules, qu'il n'était pas rare d'en trouver qui 

 pesaient i'iO et l/jO grammes sans être des œufs à double jaune. 



Généralement on dit que la Poule de Crèvecœur donne des œufs de 

 80 grammes. 



L'œuf de la Poule ordinaire, qui ne pèse que 68 grammes, provient évi- 

 demment de quelque croisement, ainsi que Pindiquait la nuance jaune de la 

 coquille. 



