CONFÉRENCES ET LECTURES. 149 



De tous ces faits il semble résulter que l'homme peut avoir sur la produc- 

 tion des œufs la même action que celle dont il a donné des preuves si bril- 

 lantes et si efficaces sur toutes les autres parties de la matière animale, laine, 

 chair, os ou lait. 



Augmenter le volume du jaune, dit M. Gayot, diminuer la proportion du 

 blanc, ne donner à la coquille que son poids le plus strictement nécessaire, 

 ce sont là les termes d'un intéressant problème à résoudre. 



Quand on abandonne à eux-mêmes dos œufs féconds ou inféconds, ils 

 perdent de leur poids environ 33 milligrammes par jour. Les matières inté- 

 rieures se dessèchent, se réduisent, et finissent par n'être plus qu'un résidu 

 solide qui se rétracte vers le petit bout de l'œuf, à l'opposite de la chambre 

 à air. J'ai vu ainsi des œufs qui pesaient 60 grammes, après deux ans, ne 

 plus peser que 25. 



Pendant l'incubaiion, cette diminution du poids est plus rapide et plus 

 notable encore ; à la fin elle est de près d'un gramme, surtout pour les œufs 

 fécondés. C'est pour cela que ces œufs flottent lorsqu'on les met dans l'eau, 

 et c'est ce qui a donné lieu à cette pratique de certaines ménagères, déjuger 

 par la flottaison de la fécondité de l'œuf. Les œufs clairs, qui ne contiennent 

 pas de poussin, tombent au fond de l'eau ; les œufs fécondés, qui ont un pous- 

 sin, surnagent. 



IV. De la forme des œufs. — Il sufiit d'un coup d'œil jeté sur cette col- 

 lection, pour reconnaître que la forme des œufs n'est pas la même pour 

 tous et qu'elle oR're autant de diversité que leur volume et leur poids. On 

 a pu ramener les formes à six principales ou formes types : la forme cylin- 

 drique, la forme ovalaire, la forme sphérique, la forme ovée, la forme 

 ovoïconique, la forme elliptique. 



Au lieu de s'ingénier à définir ces formes par des mots, il suffit de vous 

 prier de jeter les yeux sur le tableau où elles sont dessinées, pour vous en 

 donner une idée nette et vous faire voir les difl'érences des unes avec les 

 autres. 



Ajoutez maintenant les formes intermédiaires qui résultent de la combi- 

 naison de ces diff'érentes formes, et vous aurez l'ensemble et la collection de 

 toutes celles que peuvent présenter les œufs. 



On peut dire d'une manière générale que la forme ovée appartient aux 

 Passereaux et aux Gallinacés ; que la forme ovoïde est propre aux Rapaces et 

 aux Palmipèdes, la piriforme aux Échassiers et à quelques Palmipèdes, 

 la courte à plusieurs Gallinacés et à plusieurs Échassiers, et la sphérique 

 aux oiseaux de proie nocturnes et aux Alcyons. 



Chaque espèce d'oiseau ayant une forme, un volume, un poids d'œuf 

 particuliers, on conçoit comment les œufs peuvent fournir des caractères 

 propres à déterminer les espèces, et devenir un moyen de classification. 



Vous savez que la classification est le but de l'histoire naturelle; que telle 

 est son importance, qu'on a pu dire qu'une science bien faite ou une bonne 

 classification étaient deux mots synonymes ; aussi voyez-vous tous les grands 



