152 SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE d' ACCLIMATATION. 



comme les Grèbes et les Pingouins, se Usinent debout, donnaient des œufs 

 allongés, et les Hiboux, au contraire, qui sont ramassés sur eux-mêmes, 

 des œufs ronds. D'autres ont prétendu que la configuration de l'œuf était, 

 en raison de l'oiseau qu'il doit contenir. Si l'oiseau a un col long et des 

 parties hautes, allongées, l'œuf doit être allongé. Enfin, plus anatoniique- 

 mcnt, on a rattaché la forme de l'œuf à celle du sternum. Vous savez que 

 la configuration du sternum est si variée dans les différentes sortes d'oiseaux, 

 qu'on a pu la prendre comme un caractère de classification. Or, suivant 

 que le sternum est court ou allongé, on a pensé que les œufs devaient 

 se mouler sous leurs formes. 



Ces trois explications de la forme des œufs, la station debout, la configu- 

 ration du poussin et celle du sternum, sont, pour ainsi dire, trois côtés de 

 la même explication. Car, évidemment, ces trois choses se tiennent et 

 dépendent les unes des autres : la station debout, de la configuration du ster- 

 num, et de celle-ci la forme du poussin. Elles sont donc toutes trois admis- 

 sibles, comme pouvant exercer une certaine influence sur la forme des œufs. 



Suivant M. Hardy, la captivité influe d'une manière sensible sur la forme 

 des œufs. Les Vautours, les Aigles, les Goélands, les Oies, les Nandous, 

 lorsqu'ils sont captifs, pondent des œufs plus allongés qu'à l'état de liberté. 

 Cette remarque peut être vraie pour les œufs des gros oiseaux, mais rien de 

 semblable ne s'observe chez les petits oiseaux de volière. Probablement parce 

 que les gros oiseaux sont plus gênés en captivité que les petits dans les cages 

 qui les renferment. 



V. Coquille ou enveloppe des œufs. — Toutes les coquilles d'œufs présentent 

 de petits orifices qui sont les voies d'absorption d'exhalation, par où se fait 

 la respiration du petit animal contenu dans l'œuf. Nous avons vu que c'était 

 au moyen de ces porcs que s'eflcctuaicnt la chambre à air et la diminution 

 du poids de l'œuf. C'est sur la connaissance de ce fait que sont fondés tous 

 les procédés pour la conservation des œufs : on les place dans un corps liquide 

 ou solide, sel ou huile, qui bouche les pores et empêche l'entrée de l'air et 

 la décomposition de l'œuf. C'est aussi sur ce fait, comme nous l'avons dit, 

 que repose toute la théorie des monstruosités produites à volonté. 



Ces pores sont plus ou moins apparents, suivant les espèces d'œufs. Très- 

 visibles chez l'Autruche, par exemple, ils le sont à peine à l'œil nu chez 

 d'autres oiseaux, quoique leur fonctionnement n'en soit pas pour cela moins 



actif. 



Beaucoup d'œufs sont pondus nus, secs et lisses; d'autres sont imprégnés 

 d'une matière grasse et glutineuse. Tels sont, pour la plupart, les œufs des 

 oiseaux qui vivent dans l'eau ou dans des lieux très-humides. Cette couche 

 glutineuse autour des œufs est destinée à les préserver d'être pénétrés par l'eau, 

 et peut-être à leur conserver un certain degré de chaleur nécessaire à l'en- 

 tretien de la vie. 



La surface extérieure de la coquille est lisse chez le plus grand nombre des 

 oiseaux, raboteuse et grenue chez d'autres, tels que les Hoccos et les Marails. 



