CONFÉRENCES ET LECTURES. 153 



La surface inti'rieure est toujours lisse. On a dit que, quelle que soit la 

 coloration de la face extérieure, si diversement colorée, comme nous allons 

 je voir tout à l'heure, la surface intérieure était toujours blanche. Nous 

 verrons qu'il n'en est pas toujours ainsi, et que cette surface intérieure offre 

 quelquefois des nuances qui sont le reflet de la couleur extérieure,, affaiblie 

 et vue à travers la couche calcaire qui constitue la coquille. 



L'épaisseur de la coquille varie aussi suivant les espèces ; elle est géné- 

 ralement plus épaisse et plus dure chez les oiseaux d'eau et chez les espèces 

 qui habitent les contrées du Nord : probablement cette plus grande épaisseur 

 est encore un moyen de conserver la chaleur. 



Toujours, même dans les moindres détails des choses, nous retrouvons 

 l'esprit infini qui préside à l'ordre et à l'arrangement de l'univers. 



Dans un œuf ou plutôt dans les œufs d'une même espèce, l'épaisseur de la 

 coquille n'est pas toujours la même dans tous les points. C'est ce que l'on 

 reconnaît facilement lorsque l'on mire les œufs. Il y a évidemment çà et là, 

 et dans un ordre très-irrégulier, des points plus opaques, et par conséquent 

 plus épais. Quelques-uns ont voulu considérer, comme une des causes de 

 l'infécondité de certains œufs, la multiplication et l'exagération de ces taches 

 naturelles, et rattacher ainsi ces variations d'épaisseur à la théorie des mons- 

 truosités pioduites à volonté. Ils ont voulu voir dans ces taches opaques, 

 empêchant la respiration, les mêmes ellets produits par les corps appliqués 

 sur l'œuf pour en boucher les pores. 



La coquille est ordinairement plus solide et plus épaisse au gros bout qu'à 

 l'extrémité opposée. 



L'épaisseur est en rapport avec la grosseur de l'œuf, de sorte que les gros 

 œufs ont, la plupart du temps, une coquille plus épaisse que les petits œufs. 



La substance calcaire de la coquille se compose généralement de : 



Matière organique unie à du soufre, ou gluten animal. . . . 0,47 



Sous-carbonate de chaux et de magnésie 896 



Phosphate de chaux 57 



Oxyde de 1er a 



Je ne crois pas qu'il existe beaucoup d'analyses comparatives de la qualité, 

 du nombre et des proportions des divers éléments qui entrent dans la 

 composition de la coque des œufs des différents oiseaux. Ce travail serait à 

 faire, pour vérifier si cette composition est la même dans toutes les coquilles. 



On a dit que vers la fin de l'incubation, les coquilles s'amincissaient, et que 

 leurs éléments résorbés servaient à la formation des os, en même temps 

 qu'elles devenaient plus faciles à se casser, pour donner passage aux pous- 

 sins, au moment de la naissance. 



Ce qu'il y a de certain, c'est que quelques œufs sont plus minces que 

 d'autres et exposés à se casser plus facilement ; de là les précautions prises 

 par la nature pour empêcher que cet accident n'ait lieu pendant l'incubation, 

 sous le poids des mères. C'est-à-dire la nécessité des nids, l'industrie de leur 

 formation, si variée et si remarquable, et la diversité des poses des oiseaux 



