'J5/j SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE d'aCCLIMATATION. 

 pendant rincutalion. Quelques-uns appuient sur les œufs; d'autres se 

 tiennent à genoux, ou même simplement debout par-dessus, suivant leur 

 poids et leur taille. 



Nous avons vu que l'œuf pouvait être entièrement privé de sa coque, et 

 n'avoir pour enveloppe que sa membrane albugine, et que c'était là ce qu'on 

 appelait des œufs bardés. 



VI. Coloration des œufs. — Ceux qui n'ont vu que les œufs des Poules de 

 nos contrées peuvent croire que les œufs sont généralemejit blancs. Mais en 

 jetant les yeux sur cette collection, encore qu'elle ne soit pas complète, vous 

 verrez combien il est loin qu'il en soit ainsi. Vous avez sous les yeux, pour 

 ainsi dire, la gamme de toutes les couleurs ; excepté quelques nuances très- 

 claires, le jaune, par exemple, aucune n'y manque. Il y a des œufs bleus, 

 rougeâtres, verdàtres, jaunâtres, olivâtres. Eh bien, lorsque l'on compte 

 ces œufs et que l'on en établit le rapport avec le nombre des oiseaux connus, 

 qui est de 8850, on trouve que les œufs blancs ne comptent que pour un 

 cinquième au plus des oiseaux d'Europe, et qu'elle est encore moindre pour 

 les oiseaux exotiques. 



La coloration blancbe n'est pas toujours pure, elle se nuance de gris ou 

 de jaune, et offre une teinte plus ou moins sale. 



On a cherché la raison de cette diversité de coloration. Ainsi, comme la 

 plupart des œufs blancs proviennent des oiseaux nocturnes, on a pensé que 

 c'était pour les pouvoir faire reconnaître dans l'obscurité de la nuit ou au 

 fond des trous où ces oiseaux les cachent, que la nature leur avait donné 

 celle coloration. Us auraient pu être plus facilement cassés par les couveuses, 

 s'ils avaient été d'une teinte plus foncée. On a remarqué que certaines 

 colorations d'reufs se confondaient avec celle des objets ambiants : on a pensé 

 que c'était pour les dérober à l'avidité des autres oiseaux qui en feraient leur 

 proie. Tel est l'aspect grisâtre des œufs de l'Alouette, qui de loin ne peuvent 

 être distingués des mottes de terre entre lesquelles le nid est déposé, et se 

 trouvent ainsi préservés de l'atteinte des oiseaux de proie. Cette recherche 

 des causes finales, cette élude des harmonies de la nature sont pleines de 

 charmes. Elles donnent à l'étude de l'histoire naturelle un caractère reli- 

 gieux qui plaît à l'imagination. 



Parmi les œufs colorés, il y a une première grande division à établir. Il y a 

 les colorations uniformes et les colorations par taches. 



Les colorations uniformes sont plus ou moins prononcées, sans qu'on ait 

 pu encore donner l'explication de ces dilierences. C'est inutilement qu'on a 

 essayé de les rattacher à l'action des climats, à la concordance du plumage 

 ou à toute autre cause. Une foule d'exceptions contredisent ces explications. 

 Ainsi, à ceux qui ont prétendu que les œufs les plus colorés se rappor- 

 taient aux contrées interiropicales, où, sous l'aclion du soleil, toutes les cou- 

 leurs sont plus vives, on i)eut citer beaucoup de pays tempérés, et même de 

 ceux qui sont le plus au nord, où les oiseaux donnent des œufs très-colorés. 

 La dépendance de la coloration des œufs de celle du plumage est une 

 opinion professée par Buffon, qui s'en servait pour conclure que l'œuf de la 



