CONFÉRENCES ET LECTURES. 155 



Poule étant blanc, la coloration primitive et naturelle de la Poule sauvage 

 devait être blanche, et que la domesticité seule avait produit les nuances 

 variées que nous lui voyons aujourd'hui. Il ne faut passe livrer à beaucoup 

 de comparaisons entre les œufs des oiseaux et leur plumage, pour reconnaître 

 que cette opinion de BulTon n'a pas pour elle la majorité des faits. Ainsi, les 

 œufs des Corbeaux sont loin d'être noirs, etc. D'autres ont fait dépendre la 

 couleur de la nature de l'alimentation. Bahler croit que les excréments de 

 l'urine y sont pour quelque chose. 



Quant aux taches, leurs formes sont très-variées. On a essayé de les coor- 

 donner en les rapportant à quelques forines principales : c'est ainsi qu'on les 

 désigne en points, en taches et en inacules, suivant leurs dimensions plus 

 ou moins grandes. Quelques-unes olîrent des dessins particuliers, représentent 

 des zigzags. Mais rarement ces dessins sont réguliers. Cependant l'imagina- 

 tion populaire a voulu quelqnefois y voir des dessins d'animaux et même des 

 écritures avec un sens suivi. 



Ce qu'il y a de certain, c'est que quelles que soient les variétés indivi- 

 duelles de nuances ou de dessin qu'oflrent les œufs uniformément colorés, ou 

 bien les (Eufs tachés, dans la plupart des groupes d'oiseaux qui les produisent, 

 ces colorations sont assez constantes pour fournir un caractère très-impor- 

 tant, et qui peut servir, comme les autres, et plus encore que les autres carac- 

 tères tirés des œufs, à la classification de ces oiseaux. 



Quelques-unes de ces colorations sont légères et superficielles et s'en vont 

 par le frottement ou par le lavage, ou par l'action du temps et de la lumière ; 

 d'autres sont plus profondes, plus persistantes. Quelques-unes se prononcent 

 davantage sous l'influence calorifique de l'incubation ou de l'exposition à 

 l'air. Dans un œuf de Tinamou, la coloration atteint presque la moitié de 

 l'épaisseur ; dans celui du Casoar, elle dépasse un peli cette limite, et devient 

 à l'air presque noire. 



Certaines nuances sont assez prononcées pour se manifester, h la face 

 interne de l'œuf, par des reflets plus ou moins sensibles qui permettent 

 presque de dire que cette face interne est aussi quelquefois colorée. Généra- 

 lement, la face interne des œufs offre une teinte blanche, excepté chez les 

 Aigles et les Buses, où elle est légèrement verdàtre. 



La coloration des œufs, quoique pouvant servir do caractère zoologique, 

 n'est point tellement régulière, suivant les gcnresou même suivant les espèces, 

 qu'on puisse se servir de ce caractère unique pour systématiser une classifi- 

 cation. Dans un même genre, on trouve des espèces à œufs blancs, d'autres 

 à œufs uniformément colorés ou tachetés. Et même dans l'espèce Poule, on 

 sait que si le plus grand nombre des races donnent des œufs blancs, il y en a 

 certaines qui produisent des œufs jaune nankin : telles sont les races asiatiques. 



Les œufs taclietés sont plus nombreux que les blancs et les unicolores 

 réunis. La grandeur des taches augmente ordinairement avec celle de l'œuf. 



Dans les œufs tachetés, on a noté que c'était au gros bout que les taches 

 étaient en plus grand nombre et plus marquées. Elles sont semblables à des 

 larmes arrondies, anguleuses ou arquées et en zigzag. 



