NOUVEAU SYSTÈME DE PÊCHE. 185 



pour venir resjDirer l'air vital. Mais, moyennant les précau- 

 tions que j'indique, ils se conservent sans souffrir de la sla- 

 bulation forcée qu'ils ont à subir pendant le voyage, et même, 

 comme je l'ai déjà dit, ils peuvent ensuite vivre encore un 

 mois dans les caisses flottantes où l'on va les déposer. 



Mais ce qui étonnera bien davantage, c'est que tous ces 

 poissons pècbés à la ligne ne se ressentent pas, du moins 

 en apparence, de la blessure que leur a faite l'hameçon, ni 

 des tourments (ju'ils ont soufferts quand on les a retirés de 

 l'eau, ni de l'opération à laquelle on les soumet et que je 

 vais faire connaître dans tous ses détails. 



Les poissons qui vivent habituellement dans les grandes 

 profondeurs de la mer s'écartent peu de certains cantonne- 

 ments, auxquels les pécheurs espagnols ont donné le nom de 

 placeres. Aucun filet ne saurait les atteindre dans ces retraites 

 sous-marines où la ligne seule peut parvenir, et de là naît la 

 nécessité de les pêcher à l'hameçon. Ceux qu'on prend de 

 cette manière sur des fonds de soixante à quatre-vingts brasses, 

 ou plus encore, arrivent toujours morts lorsqu'on les relire ; 

 mais s'ils sont péchés au contraire par des profondeurs qui 

 ne dépassent pas plus de vingt brasses, ils vivent encore, bien 

 qu'à demi suffoqués par un gonflement qui se produit à 

 l'intérieur. Tous leurs mouvements semblent alors paralysés, 

 et, dans cet état de torpeur, si on les rejetait à l'eau après 

 les avoir décrochés, ils resteraient renversés et flottants sans 

 pouvoir se retourner, et probablement qu'ils ne tarderaient 

 pas d'expirer; mais en les piquant avec un poinçon au-des- 

 sous d'une des nageoires pectorales, pour laisser échapper 

 l'air qui les étouffe, ils reprennent aussitôt toute leur vitahté. 

 J'avoue que ce ne fut d'abord qu'avec défiance que je reçus 

 les premières communications sur les moyens employés pour 

 la conservation à l'état vivant de ces poissons péchés à la 

 ligne ; mais après avoir interrogé plusieurs patrons pêcheurs, 

 j'ai pu me convaincre de l'exactitude de leurs renseigne- 

 ments. Un patron canarien , qui a fait la pêche avec les 

 bateaux-viviers de l'île de Cuba, m'a montré lui-môme, sur 

 plusieurs poissons, la manière d'opérer, et, plus récemment, 



