232 SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGIQUE d'ACCLIMATATION. 



viron, le minimum do froid oscille entre 8 et 12 degrés, allant, par ex- 

 ception, jusqu'à 18 degrés. Néanmoins les froidures do Pékin semblent 

 fatiguer moins que celles de Paris, sans doute à cause de la sécheresse habi- 

 tuelle de l'air. 



On se demande naturellement quelle peut être la cause de cette rigueur 

 de nos lilvers, dans un pays situé sous la même latitude que Naples... Elle 

 ne dépend pas de l'altitude de cette plaine, puisque Pékin n'a pas 10 mètres 

 d'élévation au-dessus du niveau de la mer. Il ne faut pas non plus la cher- 

 cher dans nos innombrables montagnes du nord, qui toutes sont peu élevées 

 el très-rarement couvertes de neige. Peut-être le haut et l'innuense plateau 

 de Gobi contribue-l-il à refroidir les fréquents vents de IN.-O. qui nous en 

 arrivent ? Ou mieux, la cause principale du froid n'est-elle pas dans la con- 

 stante sérénité de notre ciel, qui favorise une immense perte de chaleur par 

 l'irradiation. D'ailleurs, pour tout dire, faudrait-il observer que nous. Euro- 

 péens, avons tort de prendre, en jugeant des climats, pour terme de compa- 

 raison, notre pays, qui se trouve dans des conditions exceptionnelles, surtout 

 dans les parties occidentales. 



f>;coiosie. — Après le climat, ce sont les conditions géologiques qui 

 influent le plus sur les productions d'un pays : j'en dirai donc quelques 

 mois sans empiéter sur le domaine de l'histoire naturelle pure. Toute cette 

 grande plaine du Tché-!i a été déposée par les eaux à une époque qui paraît 

 relativement peu reculée, et les flots de l'Océan baignaient le pied de nos 

 montagnes, qui en sont maintenant éloignées de hO à 50 lieues. Aujourd'hui 

 Tien-tsin est à 12 lieues de la mer, et les livres chinois parlent du temps 

 qu'elle arrivait à cette ville ; aussi notre golfe, qui diminue rapidement, 

 finira-t-il par disparaître entièrement, si le fleuve Jaune, qui a autrefois dé- 

 bouché dans la mer Jaune, continue à porter dans le golfe de Tché-li l'im- 

 mense quantité de boues dont ses eaux sont chargées. J'ai trouvé des 

 coquilles comme celles qui abondent actuellement sur les plages de Takou, 

 à plus de CO lieues loin de la mer. Nos autres fleuves qui se versent dans 

 notre mer y déchargent aussi beaucoup de limon, mais jamais une pierre, 

 ni même du gravier. 



Comme nos montagnes sont très-sèches, le petit nombre de ruisseaux 

 qu'on y rencontre se perdent pour la plupart avant d'arriver à la plaine 

 ou en y arrivant, et quelque part qu'on perce des puits, on trouve bientôt 

 de l'eau, mais souvent jaunâtre. Les efllorescences salines et nitreuses sont 

 très-abondantes. Toute cette plaine est bien moins sablonneuse qu'on nedit 

 généralement ; la couche d'humus y est assez profonde ; et au-dessous se 

 trouve une puissante couche de terre jaunâtre un peu argileuse, mais non 

 compacte. On ne saurait dire quel en est l'élément constitutif dominant, 

 les montagnes qui lui ont donné origine renfermant tout autant de matières 

 calcaires que de masses granitiques ou porphyriques. Une particularité que 

 je n'ai observée que dans ces pays, c'est que dans tous les champs on trouve 



