CHRONIQUE. 233 



une multitude de concrétions calcaires en forme de pommes de terre, aux- 

 quelles les Chinois donnent le nom de patates de pierre. 



De même que toutes les grandes chaînes de montagnes, les noires sont 

 constituées au centre par des masses granitiques, porphyriliques et hasaltiques, 

 et sur les bords de la ligne par dilTércnts terrains stratifiés, dont les plus 

 récents se rapportent à la formation carbonifère : toutes les formations in- 

 termédiaires entre celle-là et les dépôts très-modernes semblent complète- 

 ment manquer ici. D'ailleurs, les strates sont métamorphiques, profondé- 

 ment modifiées; les calcaires sont souvent changés en marbres de diflérenles 

 variétés, parmi lesquels abondent les blancs un peu veinés, les saccharoïdes; 

 il y a aussi une jolie brèche jaune rouge, qui rappelle les brocatelles d'Es- 

 pagne. Les charbons minéraux, dont les dépôts abondent, ont été privés de 

 leur bitume, et Ton ne porte guère à Pékin que des houilles maigres ; je 

 ne connais qu'une localité où l'on exploite la houille grasse, qui est 

 d'ailleurs négligée par les Chinois, à cause de sa fumée ; et c'est non loin 

 de là que j'ai rencontré quelques fossiles végétaux. Ce sont les premiers si- 

 gnalés dans ce pays, où ils doivent être excessivement rares, à cause du mé- 

 tamorphisme des sédiments. 



La Chine, en général, n'a pas de hautes montagnes, et le nord ne fait pas 

 exception à la règle générale. Je suis allé sur les sommets réputés les plus 

 élevés de cette province et d'une partie de la Mongolie orientale, et j'ai 

 trouvé qu'ils n'atteignent pas 2000 mètres d'altitude. Dans quelques vallées 

 très-rares, on rencontre de misérables bois, ou mieux des taillis, qui ont été 

 souvent incendiés ; les Chinois ont détruit depuis longtemps les forêts qui 

 autrefois couvraient leurs montagnes, et aujourd'hui ils continuent encore 

 cette œuvre de vandalisme en arrachant jusqu'aux racines des broussailles 

 qui se hasardent à croître à leur portée. Ce déboisement général doit sans 

 doule contribuer à augmenter la sécheresse de ces régions. 



v«'s«'><5iU»M. — Elle est tardive faute d'humidité suffisante dans la plupart 

 des endroits, puisqu'il ne commence à tomber de la pluie qu'à la fin de juin 

 au plus tôt: j'ai trouvé, le 25 juin , des montagnes sur lesquelles des Or- 

 meaux n'avaient pas encore bien ouvert leurs bourgeons, pour la cause que 

 je viens d'indiquer. Quand l'automne a été pluvieux, la terre conserve son 

 humidité pendant l'hiver, à l'état de glace ; laquelle, se fondant au printemps, 

 permet à certaines plantes de végéter alors. Mais, en général, ce n'est qu'en 

 juillet que la végétation est bien développée ici, à peu près comme elle l'est 

 en l''rance à la lin de mai. 



D'après ce qui vient d'être dit, on doit s'attendre à ce que ce pays ne 

 nourrisse pas une flore riche et variée. En effet, des recherches actives faites 

 sur une immense étendue en trois saisons ne m'ont procuré qu'un millier 

 d'espèces de plantes, et je crois qu'il faudra bien des années et des travaux 

 pour qu'on parvienne à doubler ce nombre. Les espèces printanières sont 

 peu abondantes; l'été et plus encore l'automne donnent les meilleures 

 récoltes au botaniste. Les végétaux cryptogames inférieurs sont fort rares à 



