ÉDUCATION DU MERLE MOQUEUR. /i(39 



A sept jours, les petits sortent du nid, et se cachent dans 

 riierbe et dans les buissons touffus, où ils grimpent. Leur 

 développement est si rapide, qu'au bout de vingt jours, leur 

 croissance est achevée, et que leurs parents les chassent dii 

 domicile paternel pour s'occuper d'une seconde nichée, qui 

 sera suivie de deux ou trois autres, jusqu'à l'époque de la 

 mue, c'est-cà-dire au mois de septembre, où les vieux s'isolent 

 pour aller muer dans les endroits retirés. Leur association 



conjugale se termine là, et ils ne se reconnaissent plus 



Les jeunes, qui ont passé tout l'été à errer dans les champs, 

 se rapprochent alors des jardins et des vergers pour manger 

 les figues, dont ils sont très-friands. On les entend gazouiller 

 de tous les côtés. Leur voix se fortifie et se hausse par degrés. 

 Comme leur mue est moins absolue que celle des vieux, que 

 même les derniers de l'année ne changent pas toujours les 

 pennes de la queue; qu'en aucun cas, les premiers et les 

 derniers ne changent celles des ailes, ils firrivent prompte- 

 ment à l'état adulte et se livrent entre eux de bruyants com- 

 bats. Le vainqueur ou les vainqueurs se réservent alors 

 chacun un petit canton, et font retentir l'air de leur chant 

 jiarvenu à toute sa perfection. C'est le moment, pour un véri- 

 table amateur, de se pourvoir d'un chanteur à son choix. Un 

 Irébuchet fait rapidement l'affaire. Le nouveau prisonnier, 

 bien traité, ne tarde pas à reconnaître et à aimer son maître, 

 qu'il récompense, le printemps suivant, par les mélodies les 

 plus brillantes de son répertoire acquis. Rien, à l'extérieur, 

 ne distinguant le mâle de la femelle, on s'épargne ainsi les 

 petits soucis de l'élevage, et les mécomptes qui peuvent en 

 résulter. 



Quoique la femelle chante aussi, il est très-facile de la 

 reconnaître à sa voix rauque et sans expression; elle ne 

 chante que lorsqu'elle va pondre, comme pour appeler son 

 mâle, et aussi après la mue, mais bien doucement. 



Pendant l'hiver, le Moqueur chante quelquefois, lorsqu'il 

 fait une de ces belles journées si fréquentes, à celle époque 

 de l'année, dans les contrées voisines des tropiques ; mais ce 

 n'est qu'une faible imitation du grand chan des amours • 



