DESTRUCTION DES OISEAUX DE TASSACJE. 507 



L'Engoulevent, grande Hirondelle crépusculaire, se nourrit 

 de hannetons, de stercoraires et d'insectes nocturnes auxquels 

 il fait la chasse la plus active. 



Le Guêpier, ce magnifique oiseau qui passe dans nos 

 régions vers le mois de mai, après avoir fait sa ponte dans 

 les ravins des bois des Maures, dont il fouille la berge de ses 

 pattes courtes et robustes pour y creuser la cavité prolec- 

 trice de son nid, se nourrit de guêpes, de frelons, d'abeilles, 

 de bourdons, qu'il saisit adroitement de son bec aussi large- 

 ment ouvert que celui de l'Engoulevent, dans ses rapides et 

 incessantes évolutions. 



Le Loriot fait justice des insectes destructeurs des bois: 

 les noctuelles, les lasiocampes, les sphinx, les charançons 

 du Sapin, la guêpe canonnière dont l'aiguillon est si dan- 

 gereux. 



L'Etourneau débarrasse les troupeaux de la vermine qui 

 les infeste; de plus, comme le Merle et la Grive, ses congé- 

 nères, il détruit les sauterelles, les limaces et limaçons, les 

 mordelles, les vers de terre, et une infinité d'insectes qui 

 vivent aux dépens de la Vigne. 



Le Coucou a pour spécialité la recherche des chenilles 

 velues des bois que peu d'autres oiseaux peuvent manger, et 

 de processionnaires que les insectivores évitent, et dont le 

 contact est malsain. On peut compter qu'il détruit toutes les 

 cinq minutes au moins une chenille, environ cent quatre- 

 vingts en un jour, dont les poils restent attachés à la mem- 

 brane muqueuse de l'estomac, et souvent la tapissent entiè- 

 rement. 



Le Vanneau est pour l'homme un précieux auxiliaire, car 

 il le défend contre les effroyables ravages du taret, ce 

 destructeur des constructions navales et des digues de la 

 Hollande. Cependant, sur les plages oi^i il aime à établir sa 

 résidence d'amour, depuis l'Elbe jusqu'à l'Oder, cet oiseau 

 est l'objet d'vme exploitation aussi cruelle qu'inintelligente. 

 Les AHemands recherchent ses œufs, dont ils sont très-friands, 

 de sorte que le malheureux couple spolié est obhgé de faire 

 une seconde ponte, ou de renoncer à élever une famille. 



