59*2 SOCIÉTÉ IMPÉRIALE ZOOLOGUJUE d'acGLIMÂTÂTION. 



Le braconnier, si j'en crois des bruits sérieux, serait assuré 

 contre les amendes et les pertes matérielles causées par l'em- 

 prisonnement, comme on s'assure contre l'incendie ou les 

 fléaux du ciel. Son honneur seul resterait exposé, et quel 

 honneur ! 



Mieux encore : on lui fournirait les instruments les plus 

 perfectionnés, les recettes les plus sûres, en un mot il ne 

 serait qu'un agent, déployant contre l'infortuné gibier toutes 

 les ressources d'une force centralisée. 



Je ne sais si je m'abuse , Messieurs, et si j'ai trop légère- 

 ment accepté des bruits qui circulent et que des faits, à moi 

 personnels, tendent à contirmer. 



Quoi qu'il en soit, ne nous flattons pas d'être ici dans le 

 domaine de la fable ; j'ai touché à des réalités et à des réalités 

 en progrès, comme tout le reste, ce qui nous précipite dans 

 la voie malheureuse où nous sommes entrés, et de nouveau 

 nous prédit un désastre complet. 



Si j'en juge par la partie de la France qui m'est le plus 

 connue, quelques espèces de gibier ont déjà disparu complè- 

 tement. 



Ainsi la Perdrix rouge, fort commune il y a vingt ans, ne 

 se trouve plus dans des pays entiers ; le Lièvre a quitté les 

 contrées déboisées et celles dont les propriétés sont divisées 

 ou les propriétaires éloignés de leurs terres. 



Sans doute, le tir seul ne serait jamais arrivé à cette dévas- 

 tation. 



Le tir a ses limites de temps et ne s'exerce autrement que 

 par la main du braconnier. Celui-ci, sans pitié, détruit les 

 couples, tandis qu'un être plus dangereux rampe jusqu'au 

 milieu des moissons pour tendre ses infaillibles collets aux- 

 quels rien n'échappera. 



Quel sera donc le dernier refuge du gibier'/ Peut-être eu 

 quelque province reculée. Peut-être en cette immense Bre- 

 tagne que commencent à peine à sillonner nos hgnes de fer. 

 Non, détrompez-vous. Jusqu'à son extrémité j'y ai reconnu 

 l'atlùleur et le colleteur, décidés à n'y rien laisser. D'année 

 en année on compte le déficit, le vide deviendra complet. 



