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parmi les troupeaux des Arabes, qui se nourrissent des mêmes 

 plantes et broulent les feuilles des mêmes arbres qu'elles, les 

 belles Antilopes du Taka et du Gordofan se familiarisent , 

 s'élèvent facilement, et l'on n'a bientôt plus à se préoccuper 

 que de les conduire à leur destination. C'est ici que l'opéra- 

 tion se comi)lique des deux autres difficultés. Quelque direc- 

 tion que l'on prenne pour regagner l'I^gypte, on doit calculer 

 sur vingt, trente ou quarante jours de marche, une caravane 

 de ces animaux délicats et capricieux se prêtant moins volon- 

 tiers qu'une caravane de chameaux aux allures accélérées. 

 — Néanmoins la longueur du chemin est un inconvénient 

 léger en comparaison de son aridilé. — Si l'on se met en 

 route après les chasses, en décembre ou en janvier, on ne 

 traverse plus, entre le Soudan et l'Égyplc, que des déserts de 

 sables mouvants ou des plaines brûlées; plus d'eau dans les 

 ravins, plus d'herbe dans les vallées : partout un sol aride, 

 sec, nu, désolé; à de longs intervalles seulement quelques 

 puits d'eau saumàtre. Le Nil, il est vrai, offre bien, depuis 

 les hautes régions du Soudan jusqu'au delta de la basse 

 Egypte, une voie de communication directe ; mais ce fleuve, 

 semé sur un parcours de deux cents lieues, de Berber à Dadi- 

 Halfa, de cataractes se succédant sans interruption, n'est 

 navigable dans toute son étendue qu'à l'époque de la crue; 

 encore sa navigation est-elle si périlleuse, que les reis qui 

 l'entreprennent ne sont jamais certains d'arriver h bon port. 

 Les barques sont d'ailleurs un moyen de transport aussi coû- 

 teux que celui des chameaux, car il n'est guère possible de 

 s'en procurer une, à Kartoum ou à Derber, à moins de 5000 

 francs, les salaires de l'équipage compris jusqu'au Caire. 

 Mieux vaut donc prendre la voie de terre, plus sûre et moins 

 dispendieuse, h la condition toutefois de faire route au bon 

 moment, c'est-à-dire pendant les mois d'automne de l'année 

 qui suit celle où l'on a chassé. Ainsi voulais-je faire. La 

 mission dont j'étais chargé se prêtait d'ailleurs à la prolon- 

 gation de mon séjour au Soudan, puisque, abstraction faite 

 de son objet le plus pressé, mes autres travaux, qui exigeaient 

 du temps, ne pouvaient (juc gagner à mûrir, sur les lieux. 



