AVERTISSEMENT 



DE LAMARGK. 



Avant d'atteindre le terme de mon existence, 

 j'ai pensé que , dans un nouvel ouvrage, sus- 

 ceptible d'être considéré comme une seconde 

 édition de mon Système des animaux sans ver- 

 tèbres (l), je devais exposer les principaux faits 

 que j'ai recueillis pour mes leçons , soit sur 

 les animaux en général , soit sur ceux qui 

 furent le sujet de mes démonstrations au Mu- 

 séum d'histoire naturelle, ainsi que mes obser- 

 vations et mes réflexions sur la source de ces 

 faits. Cet ouvrage, d'ailleurs, devant offrir les 

 classes , les genres et les principales espèces 

 des animaux sans vertèbres , dans un ordre 

 particulier, avec la citation des faits essentiels 

 observés à l'égard de leur organisation et des 

 facultés qu'ils en obtiennent, me paraît pré- 

 senter , pour ainsi dire , les pièces justificatives 

 de ce que j'ai publié dans ma Philosophie zoolo- 

 giqne , et des nouveaux développements que 

 j'en donne ici dans l'Introduction. 



Ceux qui aiment l'étude de la nature, qui 

 s'intéressent particulièrement à celle des ani- 

 maux , et qui ont beaucoup observé ces der- 

 niers, pourront rechercher, dans la considéra- 

 tion de tous les faits que je cite à leur égard, 

 si ce résultat de mes observations et de mes 

 méditations est aussi fondé, aussi nécessaire 

 qu'il me le paraît; et dans le cas de l'affirmative, 

 ils le feront servir à l'avancement de la science, 

 après l'avoir amélioré ou rectifié par leurs pro- 

 pres observations. 



On sait assez combien les animaux sont in- 

 téressants à observer et à étudier ; combien , 



(i) Paris, 1801, I Yol. in-8°. 



d'ailleurs , ceux qui sont sans vertèbres sont 

 singuliers par la diversité de leur organisation 

 et par celle des facultés qu'ils en obtiennent. 

 On ne saurait donc se procurer trop de moyens, 

 ni trop rechercher les considérations qui leur 

 sont applicables , si l'on veut parvenir à s'en 

 former une juste idée, en un mot, à les con- 

 naître sous tous les rapports. 



Ainsi, la manière particulière dont j'ai con- 

 sidéré les animaux, les conséquences que j'ai 

 tirées de tout ce que j'ai recueilli à leur égard, 

 enfin, la théorie générale que je présente sur 

 tout ce qui concerne ces êtres intéressants , me 

 paraissent mériter qu'on y donne une grande 

 attention, et que l'on constate, s'il est possible, 

 jusqu'à quel point je fus fondé dans tout ce que 

 j'ai exposé à ce sujet. 



Ici , en effet , l'on trouve sur la source de 

 l'existence , de la manière d'être, des facultés, 

 des variations et des phénomènes d'organisation 

 des différents animaux, une théorie véritable- 

 ment générale , partout liée dans ses parties, 

 toujours conséquente dans ses principes , et 

 applicable à tous les cas connus. Elle est, k ce 

 qu'il me semble, la première qui ait été pré- 

 sentée, la seule par conséquent qui existe : car 

 je ne connais aucun ouvrage qui en offre une 

 autre avec un pareil ensemble de principes et 

 de considérations qui les fondent. 



Cette théorie qui reconnaît à la nature le 

 pouvoir défaire quelque chose, celui même 

 de faire tout ce que nous observons , est-elle 

 fondée? sans doute, elle me paraît telle, puis- 

 que je la publie, et que mes observations sem- 

 blent partout la confirmer. Si l'on en juge 



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