INTRODUCTION. 



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minerai par exposer, pour les animaux, des carac- 

 tères essentiels et distinctifs, qui ne laisseront nulle 

 part, ni incertitude, ni exception quelconque. Alors, 

 la définition de chacune de ces sortes de corps se 

 trouvera simple, claire, précise et tranchée. 



Pour remplir cet objet, je vais diviser cette pre- 

 mière partie en quatre chapitres particuliers, et 

 commencer par celui qui a pour but do fixer la dé- 

 termination des caractères essentiels des corps in- 

 capables de vivre. 



CHAPITRE PREMIER. 



Des corps inorganiques , soit solides ou concrets , soit fluides , 

 en qui le phénomène de la vie ne saurait se reproduire , et 

 des caractères essentiels de ces corps. 



Avant de rechercher ce que sont positivement, 

 soit les animaux, soit les végétaux, il importe de 

 connaître ce que sont, de leur côté, les corps qui ne 

 sauraient jouir de la vie, et de fixer nos idées sur 

 l'état et la nature de ces corps incapables de vivre. 

 Alors, les comparant avec ceux en qui le phénomène 

 de la vie peut se produire, les caractères qui indi- 

 quent la limite qui sépare ces deux sortes de corps, 

 pourront être mis en évidence, s'ils existent. 



Mon dessein n'est assurément pas de considérer 

 ici aucun des corps inorganiques en particulier, ni 

 d'entrer dans le moindre détail sur l'étude déjà fort 

 avancée de ces corps ; mais comme nous devons 

 tâcher de nous former une idée juste et claire de 

 Vanimal, nous efforcer de le connaître sous tous ses 

 rapports, et que Vanimal est essentiellement un 

 corps vivant, il nous importe, avant tout, de savoir 

 en quoi les corps incapables de posséder la vie, dif- 

 fèrent de ceux qui en jouissent ou peuvent en jouir. 



Ainsi, jetons un coup d'œil rapide sur ces corps 

 incapables de vivre, et qui cependant fournissent 

 les matériaux de ceux que la vie anime ; et fixons , 

 d'une manière positive, la limite qui la sépare des 

 corps vivants. Quoique admise, cette limite n'estpas 

 tellement déterminée, qu'on n'ait bien des fois tenté 

 de la franchir de notre temps, en attribuant la vie à 

 des objets dans lesquels il est impossible qu'elle 

 puisse exister (1). 



En examinant attentivement tout ce que nous 

 pouvons observer hors de nous, tout ce qui peut 

 affecter nos sens et parvenir à noire connaissance, 



(i) N'a-t-on pas osé dire que le globe terrestre est un corps 

 vivant ; qu'il en est de même des différents corps célestes ; et 

 confondant le phénomène organique de la vie , qui donne des 

 facultés toujours les mêmes aux corps en qui on l'observe, avec 



nous remarquons que, parmi tant de corps divers 

 qui sont dans ce cas , certains d'entre eux offrent 

 cela de particulier, qu'ils manquent de rapports com- 

 muns, relativement à leur origine; que leur durée 

 et leur volume ou leur grandeur n'ont rien qui soit 

 déterminable ; que la conservation de leur existence 

 n'est assujettie à aucun besoin de leur part, et serait 

 sans terme, si, par suite du mouvement répandu 

 dans toutes les parties de la nature, et si, agissant 

 plus ou moins les uns sur les autres , selon les cir- 

 constances de leur situation, de leur état et des 

 affinités, ils n'étaient plus ou moins exposés à des 

 changements de toutes les sortes; et qu'enfin, quoi- 

 que beaucoup moins nombreux en espèces que les 

 autres, ces corps constituent, à eux seuls, la masse 

 principale du globe que nous habitons. Or, c'est à 

 ces mêmes corps, soit solides, soit liquides, soit 

 élastiques et gazeux, que nous donnons le nom de 

 corps inorganiques ; et nous allons faire voir qu'en 

 aucun d'eux le phénomène de la vie ne saurait se 

 produire. 



Afin d'écarter le vague et toute opinion arbitraire 

 à leur égard, déterminons d'abord leurs caractères 

 essentiels. 



Caractères généraux des corps inorganiques. 



Les corps inorganiques, de quelque nature, con- 

 sistance et grandeur qu'ils soient, diffèrent essen- 

 tiellement de ceux qui possèdent la vie : 



le En ce qu'ils n'ont V individualité spécifique 

 que dans la molécule intégrante, qui constitue leur 

 espèce particulière, les masses et les volumes que 

 peuvent former, parleur réunion ou par leuraggré- 

 gation, ces molécules, n'ayant point de bornes, et 

 n'opérant aucune modification de l'espèce dans leurs 

 variations; 



2" En ce qu'ils n'ont point tous un même genre 

 d'origine ; les uns s'étant formes par l'apposition de 

 molécules déposées successivement à l'extérieur, et 

 les autres ayant été produits , soit par des décom- 

 positions partielles ou des altérations de certains 

 corps, soit par des combinaisons que des matières 

 diverses et en contact ont été exposées à former; 



3° En ce qu'ils n'ont point un tissti cellulaire ser- 

 vant de base à une organisation intérieure; mais 

 seulement une structure, un état quelconque d'ag- 

 grégation ou de réunion de leurs molécules ; 



4° En ce qu'ils n'ont aucun besoin à satisfaire pour 

 leur conservation; 



le mouvement constamment répandu dans toutes les parties de 

 la nature , n'a-t-on pas osé assimiler la nature même aux cires 



doués de la vie ! , ^ , » 



{J^ole de Lamarck) 



