INTRODUCTION. 



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presque toujours effectif dans les^mtres. Aussi ces 

 deux sortes de corps comparés, présentent une si 

 grande différence dans tout ce qui les concerne, qu'il 

 n'est pas possible de trouver un seul motif raisonna- 

 ble pour supposer que la nature ait pu les réunir 

 quelque part, c'est-à-dire, passer des uns aux autres 

 par une véritable nuance. 



Par leur rapprochement et l'amas qu'en a causés 

 la gravitation universelle, les corps inorganiques 

 constituent eux seuls la masse principale du globe 

 que nous habitons; et bien inférieurs aux corps vi- 

 vants en diversité d'espèces , ce sont eux cependant 

 qui, par les grands volumes et les grandes masses 

 qu'ils forment, occupent presque entièrement la 

 place que tient dans l'espace le globe terrestre. 



A leur égard, néanmoins, les volumes et les mas- 

 ses de ces corps ne se conservent pas toujours indé- 

 finiment ; car ceux surtout qui se trouvent à la 

 surface du globe éprouvent sans cesse , de la part 

 des agents répulsifs et pénétrants qui y dominent , 

 des effets qui détachent peu à peu les particules de 

 leur superficie. Alors, les lavages produits par les 

 eaux pluviales entraînent, charrient et déposent ail- 

 leurs successivement ces particules; et toutes celles 

 qui se trouvent réduites en molécules intégrantes 

 libres , l'aggrégation les réunit et les consolide en 

 nouvelles masses, ou en accroît les masses déjà exis- 

 tantes qui les reçoivent. 



A l'action des agents répulsifs et pénétrants , qui 

 ne font que séparer les particules des corps que les 

 circonstances où elles se trouvent rendent sépara- 

 bles , si l'on ajoute celle des agents altérants ou chi- 

 miques, qui peut aussi s'exercer sur ces mêmes 

 corps, ainsi que celle des affinités qui dirigent alors 

 chaque action de ces agents , on aura dans ces trois 

 grandes causes , celles qui donnent lieu à toutes les 

 mutations qu'on observe dans la nature , les volu- 

 mes et les masses des corps inorganiques. 



11 n'importe nullement à mon objet d'indiquer ici 

 la nature particulière d'aucun des corps inorgani- 

 ques qui ont été observés ; mais la nécessité où je 

 suis d'attirer l'attention sur certains de ces corps, 

 parce qu'ils jouent un grand rôle dans le phéno- 

 mène de la vie, et parce que ce phénomène ne sau- 

 rait s'exécuter sans eux; cette nécessité , dis-je , me 

 met dans le cas de m'occuper ici sommairement des 

 corps incapables de vivre, et de les distinguer, dans 

 cette vue , en corps solides ou concrets , et en corps 

 fluides. 



Les corps inorganiques solides présentent des ma- 

 tières diverses, le plus souvent composées, formant 

 des masses plus ou moins dures, plus ou moins 

 denses , et de différente grandeur. Ces masses ré- 

 sultent d'une aggrégation de molécules intégrantes, 

 soit homogènes , soit hétérogènes , qui ont entre 

 DE lauakgk. t. I. 



elles une adhérence ou une cohésion plus ou moins 

 considérable : or , chacun sait : 



Que ces masses, le plus souvent pierreuses, nous 

 offrent des terres diverses , qui se rencontrent les 

 unes pures, les autres mélangées; les unes acidi- 

 fères , les autres sans union avec aucun acide. 



Qu'en outre, parmi ces masses solides de toute 

 grandeur et diversement entassées les unes sur les 

 autres , on trouve des acides et des alcalis presque 

 toujours combinés avec quelque matière concrète, 

 des métaux différents, soit natifs, soit oxydés; des 

 matièrescombustiblcsdans l'état concret, soit pures, 

 soit mélangées ou combinées ; enfin des aggrégats 

 divers , la plupart sous forme de roche d'ancienne 

 et de nouvelle formation , ainsi que des matières 

 pierreuses altérées par le feu des volcans. 



Tous ces objets constituent les matériaux d'une 

 science particulière que l'on a nommée minéralo- 

 gie ; et ce sont eux principalement que l'on consi- 

 dère comme composant le règne minéral, lis n'in- 

 téressent celui qui s'occupe du phénomène de la 

 vie , que comme fournissant une partie des maté- 

 riaux qui forment les corps vivants. 



Les corps inorganiques fluides sont constitués par 

 des matières dont les molécules intégrantes, quelles 

 qu'elles soient, n'ont point d'adhérence entre elles, 

 ou en ont une si faible qu'elle ne saurait les retenir 

 dans leur situation , lorsque la gravitation sollicilc 

 leur déplacement. Par une cause connue , les mo- 

 lécules de ces corps sont entretenues dans cet état. 



Ces corps fluides doivent aussi faire partie du 

 règne que je viens de citer; car on sait que la plu- 

 part formeraient des corps solides ou concrets, si 

 la cause qui maintient leur fluidité n'agissait plus. 



On prendra de ces fluides une idée générale qu'il 

 importe de ne pas perdre de vue, en considérant : 



1" Que les uns sont des fluides liquides , peu ou 

 point compressibles, et qui , réunis en masse, se 

 voient toujours aisément. Or, indépendamment de 

 ceux qui font partie de différents corps concrets et 

 que l'on en peut obtenir, Veau considérée dans son 

 état ordinaire , et qui est si abondamment répandue 

 dans notre globe , nous offre le principal de ces 

 fluides liquides; 



2° Que les autres sont des fluides élastiques, ga- 

 zeux , et la plupart entièrement invisibles. Or , c'est 

 parmi ceux-ci qu'il est nécessaire d'établir une dis- 

 tinction ; car il y en a de deux sortes particulières , 

 qui sont très-importantes à considérer, à cause de 

 leur influence dans un grand nombre de phénomènes 

 qui seraient inintelligibles sans la considération de 

 cette influence : ainsi il faut les diviser ; 



1° En fluides élastiques coërcibleSj contenables 

 et sensiblement pondérables ; * 



2° En fluides subtils, incontenables et qui pa- 



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