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INTRODUCTION. 



raissent incoercibles, étant pénétrants et pour nous 

 impondérables. 



Les fluides élastiques , coërcibles , contenables , 

 pondérables , sont ceux dont on peut renfermer et 

 conserver des portions dans des vaisseaux clos ; ce 

 qui nous donne des moyens de les examiner et de 

 les bien connaitrc, en les soumettant à nos expé- 

 riences. 



L'air atmosphérique et les différents gaz dont les 

 chimistes nous ont donné la connaissance, appar- 

 tiennent à cette division. 



Les fluides subtils, incontenables , pénétrants et 

 impondérables , sont ceux dont on ne peut saisir et 

 conserver aucune portion dans des vaisseaux clos ; 

 que nous ne pouvons soumettre que difTicilementet 

 très-imparfaitement à nos expériences ; que nous ne 

 connaissons qu'incomplètement , mais dont cepen- 

 dant l'existence nous est assurée par l'observation. 



Or, ce sont précisément ces fluides subtils qu'il 

 nous importe le plus ici de considérer ; car ce sont 

 ceux qui , dans notre globe , produisent les phéno- 

 mènes les plus étonnants, les plus curieux, les moins 

 connus ; ce sont ceux qui, par leur action sans cesse 

 renouvelée, constituent la cause excitatrice des mou- 

 vcments vitaux dans tout corps organisé en qui ces 

 mouvements sont exécutables ; en un mot, ce sont 

 ceux que le biologiste ne saurait se dispenser de 

 prendre en considération , s'il veut entendre quel- 

 que chose au phénomène de la vie, et saisir la cause 

 des autres phénomènes que la vie, dans les ani- 

 maux , peut amener successivement , en compli- 

 quant de plus en plus leur organisation. 



On sait assez que les fluides singuliers et incon- 

 tenables dont je parle, fluides qui sont si pénétrants 

 et si subtils, sont le calorique, Vélectricité, le fluide 

 magnétique , etc., auxquels peut-être il faut joindre 

 la lumière , à cause de sa grande influence sur l'état 

 et la conservation des corps vivants (1 ). 



Ces fluides subtils remplissent partout , quoique 

 inégalement, la masse entière de notre globe et son 

 atmosphère. La plupart pénètrent, se répandent et 

 se meuvent sans cesse, soit dans les interstices des 

 autres corps , soit dans leur porosité; enfin, ils sont 

 si importants à considérer , qu'il est certain que , 

 sans eux , ou au moins sans certains d'entre eux , le 

 phénomène de la vie ne saurait être produit dans 

 aucun corps. 



Indépendamment de ses mouvements de déplace- 

 ment, un d'entre eux au moins {le calorique), se 

 trouve constamment dans un état répulsif plus ou 



(i) Outre qu'il peut exister d'autres fluides incontenables et 

 très-sul)tils que nous ne sommes pas encore parvenus à aper- 

 cevoir ou à (listiiijjucr , je n'associe la lionière qu'avec doute , 

 aux autres fluides que je viens de citer; parce que celte matière 



moins intense, selon le degré de coërcion dans le- 

 quel il se rencontre. Il tend donc sans cesse à écar- 

 ter ou à séparer les particules réunies des corps. 



L'électricité elle-même est dans un cas semblable, 

 toutes les fois que des masses de cette matière se 

 trouvent cocrcées momentanément par une cause 

 quelconque. 



Je viens de dire que les fluides subtils et péné- 

 trants cilès ci-dessus, sont sans cesse en mouve- 

 ment dans les difTérentes parties de notre globe, 

 dans tous les milieux qui composent sa masse, dans 

 les interstices et même dans la porosité des corps. 

 De cette vérité, qu'attestent les faits connus qui 

 concernent ces fluides, il résulte que ces mêmes 

 fluides sont partout dans une activité continuelle, 

 et qu'ils exercent une influence réelle sur la plupart 

 des phénomènes que nous observons. 



Or , pour montrer que les fluides subtils dont il 

 s'agit, sont sans cesse en mouvement dans notre 

 globe, il n'est nullement nécessaire d'attribuer à 

 aucun d'eux le moindre mouvement en propre ; il 

 suffit de considérer que, par leur extrême mobilité 

 et leur facile condensation, ils sont, plus même que 

 les autres corps, assujettis à participer aux mouve- 

 ments répandus et entretenus dans toutes les par- 

 ties de la nature. 



Ainsi, sans remonter à la cause du mouvement 

 diurne de rotation de notre globe sur son axe, ni à 

 celle de son mouvement annuel autour du soleil, 

 nous ferons remarquer que ces deux mouvements 

 non interrompus de notre globe, entraînent nécessai- 

 rement ceux des fluides subtils dont il est question ; 

 qu'ils les exposent à des déplacements continuels , 

 et les mettent sans cesse, pour ainsi dire, dans un 

 état d'agitation et de condensation instantanée et 

 diverse. 



En cff'et, que l'on considère les alternatives per- 

 pétuelles de lumière et d'obscurité que le jour et la 

 nuit entretiennent sur différents points de notre 

 globe, celles que les saisons, les vents, etc., pro- 

 duisent presque continuellement dans son atmo- 

 sphère , on sentira qu'il doit en résulter des varia- 

 tions locales et toujours renaissantes , dans la 

 température et la densité de l'air atmosphérique, 

 dans la sécheresse ou l'humidité de diverses parties 

 de sa masse, et dans les quantités d'électricité qui 

 poun^ont se reproduire et s'accumuler localement 

 dans l'atmosphère, ou en être expulsés plus ou 

 moins complètement, selon ces diverses circon- 

 stances. 



n'appartient pas exclusivement à notre globe , et parce qu'elle 

 paraît à peine un fluide , ses particules ne se mouvant qu'en 



ligne droite, 



{Noie de Lamare/c.) 



