POLIPES A POLYPIER. 



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que nous avons pu nous procurer sur les infusoires, 

 et même sur les premiers genres des polypes ciliés ; 

 car la plupart des polypes à polypier que nous avons 

 pu observer, nous ont appris que ces animaux sont 

 très-voisins des hydres, par la simplicité de leur 

 organisation, et que l'organisation est en eux si 

 clairement déterminable, qu'elle prête moins à l'ar- 

 bitraire des suppositions et de l'opinion que celle 

 même des infusoires. Ainsi, les difficultés qui re- 

 tardent tant nos connaissances à l'égard des polypes 

 de cet ordre, proviennent principalement du peu 

 d'occasion que nous avons de les observer, la plupart 

 vivant dans les mers des climats chauds; elles pro- 

 viennent encore de la nécessité où l'on est de les 

 étudier dans le lieu même qu'ils habitent, c'est-à-dire 

 dans le sein même du liquide dans lequel ils vivent ; 

 enfin, elles proviennent du peu d'attention que nous 

 avons donnée à la nature du polypier, ne l'ayant 

 considéré que pour en obtenir des moyens de dis- 

 tinction. 



Les polypes à polypier sont des animaux en gé- 

 néral analogues aux hydres, sous le rapport de leur 

 forme principale et de la simplicité de leur organi- 

 sation. Ils sont délicats, gélatineux, transparents, 

 très-contractiles, et tous généralement fixés dans le 

 polypier qui les enveloppe, et qu'ils forment par une 

 transsudation de leurs corps (1). Ils en augmentent 

 sans cesse l'étendue et la masse à mesure qu'ils se 

 multiplient, c'est-à-dire par les générations des in- 

 dividus qui se succèdent continuellement. 



Ces polypes, en général, groupés ou agglomérés 

 plusieurs ensemble, communiquent entre eux par 

 leur base, participent à une vie commune, à l'en- 

 tretien de laquelle chaque polype contribue de son 

 côté, et constituent véritablement des animaux com- 

 posés. 



Quoique ces animaux aient presque tous des ten- 

 tacules non articulés, disposés en rayons autour de 

 leur bouche, et le plus souvent sur une seule rangée, 

 ils n'offrent aucune partie rayonnante dans leur 

 intérieur; ils y sont probablement aussi simples en 

 organisation que les hydres, et n'y présentent guère 

 d'autre organe que leur sac alimentaire, qui les 

 traverse longiludinalement, ce qui les distingue des 

 radiaires (2). 



Leurs tentacules, tantôt simples, tantôt dentés ou 

 ciliés, au nombre de o, de 8, ou plus nombreux 

 encore, leur servent comme des sortes de bras, à 

 arrêter et même à amener la proie ou leurs corpus- 



(i) Souvent le polypier n'est pas une simple transsudation de 

 matière calcaire ou cornée qui semoule à la surface extérieure 

 ou intérieure de l'animal, mais bien l'enveloppe légumentaire 

 de ces êtres qui se durcit par le dépôt de carbonate de chaux 

 dans la profondeur de la substance. E. 



(2) Cette simplicité d'organisation se rencontre efifectivement 



cules qui en tiennent lieu. Ces bras saisissent in- 

 distinctement et sans choix tous les corps qu'ils 

 rencontrent, et les polypes, après avoir avalé ces 

 corps, les rejettent s'ils n'ont pu les digérer, ou ils 

 en rejettent les débris qui n'ont pu servir à leur 

 nutrition commune. 



La nature ayant produit les polypes ciliés , dont 

 les plus composés sont les ro^i/ères, a pu facilement, 

 à l'aide de ces derniers, amener l'existence des po- 

 lypes tentacules , ou à rayons (5). En effet , quoique 

 les rotifèrcs soient très-distincts des polypes tenta- 

 cules , les rapports qui les lient les uns aux autres 

 sont tellement remarquables, qu'on sent qu'il n'y 

 avait qu'un pas à faire pour changer les cils rota- 

 toires de la bouche en tentacules, dont les mouve- 

 ments ne font plus tourbillonner l'eau, mais de- 

 viennent propres à arrêter la proie et à l'amener dans 

 l'organe digestif. 



Les polypes à polypier sont contenus dans les loges 

 ou cellules du polypier, presque toujours commun, 

 qu'ils ont formé ; et quoiqu'ils adhèrent les uns aux 

 autres postérieurement, chaque polype est presque 

 toujours isolé antérieurement dans sa cellule parti- 

 culière. Leur polypier, tantôt simplement mem- 

 braneux, tantôt corné et encore flexible, et tantôt 

 en partie ou tout à fait pierreux, est sans cesse 

 augmenté en étendue et en masse par les générations 

 successives des individus. 



Ces polypes produisent des gemmes qu'ils déposent 

 diversement, selon les races , sur les bords de leurs 

 cellules , soit à nu, soit à des vésicules particulières, 

 ou qu'il laissent tomber sur les corps voisins. Très- 

 souvent, les gemmes dont il s'agit ne se séparent 

 poinl du polype qui les a produits, et ne font, en 

 se développant, qu'augmenter le nombre des ani- 

 maux particuliers agglomérés, et adhérents, qui 

 vivent en commun. Il en résulte que le polypier qui 

 les contient s'augmente peu à peu, s'étendant, tan- 

 tôt en croûte qui recouvre les corps marins sur les- 

 quels il est fixé , et tantôt en masse relevée, diver- 

 sement lobée, ramifiée ou dendroïde, selon les 

 espèces. 



Le polypier dont il s'agit offre , soit à sa surface, 

 soit le long de ses lobes ou de ses rameaux , soit en- 

 fin à leur extrémité, des cellules très-distinctes, 

 dans chacune desquelles se trouve la partie antérieure 

 d'un polype que termine une bouche entourée de 

 tentacules en rayons. 



Quant aux polypiers [polyparîa], j'ai établi dans 



dans toute la grande famille qui a pour type les serlulaires, et 

 qui se lie aux hydres et aux corines ; mais chez les autres po- 

 lypes, la structure inlàrieure est plus compliquée, ainsi que 

 nous le verrons en tiaitanl des flustre*, des lobulaires. E. 



(3) On sait aujourd'hui que les Rotifères ont au contraire une 

 organisation plus compliquée que les polypes tentacules. E. 



