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HISTOIRE DES POLYPES. 



mes démonstrations , et d'après l'examen des pièces, 

 que ce sont des corps non organisés, non vivants, 

 et qui ne font nullement partie du corps des ani- 

 maux qu'ils contiennent (1). Ils sont constitués par 

 la réunion ou l'amoncellement varié des cellules des 

 polypes. Les uns sont de substance entièrement ou 

 partiellement pierreuse et calcaire ; les autres sont 

 de matière cornée ; et d'autres encore sont simple- 

 ment membraneux , quelquefois même presque 

 uniquement gélatineux. 



Ils présentent , comme je l'ai dit , des masses diver- 

 sement ramifiées ou dendroïdes, quelquefois simple- 

 ment crustacées ou foliacées , [ou seulement réticu- 



laires. 



La plupart de ces polypiers sont fixés sur des 

 corps solides et marins, et souvent les uns sur les 

 autres. Ceux qui sont libres et simplement gisant 

 sur le sable, sont, comparativement aux premiers, 

 en très-petit nombre. 



Les cellules de cas jwl/piers sont tantôt courtes, 

 tantôt plus ou moins longues , lubuleuses , à orifices 

 réo-uliers ou irréguliers, ou à parois intérieures, 

 soit simples, soit striées longitudinalement, soit 

 enfin lamcUées en étoile. 



Nous sommes réduits à ne posséder que ces poly- 

 piers dans nos collections , pour les étudier compa- 

 rativement, afin de nous former une idée de la 

 diversité des genres et des espèces des polypes qui 

 les ont formés ; parce qu'il est impossible de con- 

 server les animaux qui les habitent, ces animaux 

 périssant , séchant et disparaissant dès que leur po- 

 lypier est hors de l'eau (2). Mais il en est de ces 

 polypiers comme des coquilles à l'égard des mol- 

 lusques qui les ont formées; des polypes parfaite- 

 ment semblables, c'est-à-dire, de la même espèce, 

 ne peuvent former des polypiers qui diffèrent de leur 

 caractère-essentiel ; et des polypes d'espèces diffé- 

 rentes ne peuvent habiter des polypiers parfaitement 

 semblables (5). 



Pendant longtemps, les naturalistes prirent pour 

 des plantes marines les diverses masses polypifères 

 et plus ou moins rameuses qui appartiennent aux 

 animaux de cet ordre. T'owrne/'or; même y fut trompé 

 comme les autres, et en fit mentioi» parmi ses genres 

 de plantes , dans ses éléments de botanique , et dans 

 ses InstUutiones rei herhariœ ; ce qui lui donna lieu 

 de former les neuf derniers genres de sa 17" classe. 



(i) Cette opinion nous paraît inadmissible pour un grand 

 nombre de polypes tels que les flustres , les eornulaires , les 

 lobulaires, cte. K- 



(a) En pla^^'aiil les polypes dans de l'alcool il est souvent pos- 

 sible de les conserver de manière à ce qu'ils restent tout à fait 

 reconnaissables , et il serait à désirer que les naturalistes voya- 

 j;eurs voulussent bien enricliir nos nuisées de préparations sem- 

 blables; MM. yuoy et Oaimard en ont rai)porlé beaucoup 



[Jcetabulum,CoraUîna,CoraUum,3îadrepora,Litho- 

 phyton, Tubularia, Spongia, Eschara, Jlcyonmm.'] 



Ce ne fut qu'en 1727 que Peyssonnel découvrit 

 que les coraux constituaient les habitations d'un 

 grand nombre de petits animaux qui ne pouvaient 

 vivre ailleurs. Tremblay étendit en quelque sorte 

 cette découverte, en faisant connaître Xts polypes 

 d'eau douce, tels que les vorticelfes, plusieurs 

 hydres, etc.; etEUis, excité par les observations 

 très-curieuses de Tremblay , découvrit enfin les ani- 

 maux analogues qui habitent les Sertulaires , les 

 Escares , les Gorgones , etc. ; ce qui conduisit bien- 

 tôt à la connaissance de ceux qui habitent les Ma- 

 drépores , les Millépores , etc. 



Ainsi jusqu'à Tournefort inclusivement, les po- 

 lypiers ayant été pris pour des plantes marines, la 

 découverte de Peyssonnel fit changer totalement 

 l'opinion des natiiralistcs ; et Réaumur , Bernard 

 de Jussieu , Donati , Ellis , etc., reconnurent et 

 prouvèrent que , malgré la configuration rameuse 

 delà plupart, tous les polypiers n'étaient généra- ^ 

 lementque des habitations d'une n;iultitude de petits 1 

 animaux vivant ensemble, et que ces polypiers 

 avaient été formés par ces petits animaux , qui en 

 augmentaient sans cesse l'étendue en s'y multi- 

 pliant. 



On était enfin parvenu à connaître la vérité rela- 

 tivement à la nature de ces objets intéressants, lors- 

 que Linné, et ensuite P allas , considérant de nou- 

 veau la configuration rameuse de la plupart des 

 polypiers, la gemmation des polypes à la manière 

 des plantes, et croyant reconnaître dans différents 

 polypiers une écorce et des racines , introduisirent 

 une nouvelle erreur à leur égard. 



En effet, Linné et Pallas, prenant un terme 

 moyen entre l'opinion ancienne qui considérait les 

 polypiers comme des productions purement végé- 

 tales , et l'opinion nouvelle de leur temps , qui 

 plaçait ces objets parmi les productions uniquement 

 animales, se persuadèrent que les objets dont il 

 s'agit participaient de la nature de l'animal et de 

 celle de la plante. En conséquence, ils donnèrent à ' 

 ces mêmes objets le nom de zoophytes ^ qui veut dire 

 animaux-plantes, et ils les regardèrent effective- 

 ment comme des animaux végétants, fleurissants, 

 croissants sous les formes et à peu près par les 

 mêmes voies que les plantes , et un mot , comme 



qu'ils ont recueillis pendant leur voyage à bord de V Astro- 

 labe. E. 



(3) Cela est incontestable, mais des différences en apparence 

 légères dans la forme des polypiers paraissent coïncider quelque- 

 fois avec des différences très-grandes dans le mode d'organisa- 

 tion (les animaux, et par conséquent la considération du polypier 

 seul peut conduire à des rapprocheaienls très-erronnés. Ji. 



