POLYPES A POLYPIER. 



181 



(les êlres dont la nature participe en partie de celle 

 de la plante et de celle de l'animal. 



Comme il s'agit ici d'une erreur importante pour 

 les progrès de la zoologie et de l'histoire naturelle ; 

 comme ensuite nos connaissances actuelles sur la 

 véritable nature des animaux et sur celle des végé- 

 taux , nous mettent maintenant en état de recon- 

 naître cette erreur, et par conséquent de la détruire; 

 enfln, comme je puis présenter des observations qui 

 sont décisives à cet égard , j'invite mes lecteurs à 

 donner à cette discussion toute l'attention possible, 

 afin qu'ils puissent savoir positivement à quoi s'en 

 tenir sur cet objet. 



Je puis assurer et prouver qu'il n'y a rien, dans 

 les prétendus zoopliytes les mieux ramifiés , qui 

 tienne de la configuration extérieure. Tout y est 

 animal ou production animale (1). 



Le polypier est tout à fait distinct des animaux 

 qu'il contient, comme le guêpier l'est des guêpes 

 qui l'habitent; il leur est de même toujours et tout 

 à fait extérieur, ce que je vais prouver dans l'in- 

 stant; et quelles que soient la configuration de ce 

 polypier et sa consistance, il n'offre, dans sa nature, 

 qu'une production véritablement, animale, ce que 

 l'analyse atteste, et ce que constate sa structure, 

 qui n'offre aucune trace d'organisation. 



Quant aux polypes qui habitent ce polypier, ce 

 sont évidemment et uniquement des animaux, puis- 

 qu'ils jouissent de la faculté d'exécuter des mouve- 

 ments subits aux provocations des causes extérieu- 

 res, qu'ils sont éminemment irritables, et qu'ils ont 

 une bouche et un sac alimentaire très-distincts. Par 

 le moyen de leurs espèces de bras , ils arrêtent la 

 nourriture qui leur est nécessaire, la saisissent, la 

 retiennent, l'avalent, en digèrent les parties qui en 

 sont susceptibles, et rejettent ensuite tout ce qui ne 

 leur convient pas. Ces facultés et ces caractères sont 

 assurément propres et exclusifs aux animaux. 



Les polypes dont il s'agit sont renfermés chacun 

 dans une petite cellule du polypier qu'ils ont formé 

 par une transsudation de leur corps; et, quoiqu'ils 

 soient individuellement isolés dans leurs cellules, 

 ils communiquent ensemble par leur partie posté- 

 rieure , au moins dans la plupart des races. 



Jamais ces polypes ne sortent de leurs cellules; 

 mais étant très-contractiles, tantôt il font saillir 

 l'extrémité antérieure de leur corps où est leur 

 bouche , et tantôt ils la font rentrer dans leurs 

 cellules. 



(i) Il est cependant un grand nombre de ces êtres dont l'ani- 

 malité est si douteuse que les naturalistes ne savent réellt;ment 

 dans quel règne il faudrait les placer; ces êtres ambigus sem- 

 blent même établir le passage entre les animaux les plus sim- 

 ples et des végétaux inférieurs, et la ligne naturelle de démarca- 

 tion est bien difficile à établir. Mais, du reste , en employant le 



DE tJVMARCK. T, I. 



Puisque le polypier est un objet si important pour 

 l'étude et la connaissance des polypes qui le for- 

 ment, et surtout pour décider la question de savoir 

 si ce corps est organisé ou non, examinons sa for- 

 mation et sa structure. 



Structure et formation du polypier. 



Selon les faits que je citerai dans l'instant, l'on 

 verra que c'est par des dépôts successifs de matières 

 qui Iranssudent du corps des polypes, que se forme, 

 toujours à l'extérieur de ces animaux, le polypier 

 qui les enveloppe , et que c'est par des additions 

 pareillement successives des nouvelles générations 

 de ces mêmes polypes, qu'ils en augmentent pres- 

 que sans cesse le volume. 



Lorsque le polypier est simplement membraneux 

 ou corné, il est alors éminemment flexible. Dans ce 

 cas, il présente, soit des expansions allongées, grê- 

 les, simples ou rameuses, et qui ressemblent à des 

 plantes, soit des expansions crustacées, lobées ou 

 foliiformes. Sa configuration extérieure, entière- 

 ment végétale, a dû facilement tromper sur sa na- 

 ture. 



S'il forme des tiges grêles et phytoïdes, ce poly- 

 pier flexible est alors, soit fistuleux, soit constitué 

 par un axe plein et central, avec une pulpe ou une 

 croûte enveloppante. On distingue donc deux sortes 

 de ces polypiers phytoïdes et flexibles ; savoir: le 

 polypier fistuleux , dont le centre vide est occupé 

 par les corps des polypes, et le polypier axifère, 

 dont les polypes ne se trouvent que dans la pulpe 

 corticiforme qui recouvre l'axe plein et central. 

 Voyons ce qui a lieu dans l'un et l'autre cas. 



Lorsque le polypier est fistuleux , il renferme 

 alors, dans sa cavité centrale, les corps des polypes 

 qui, quoique distincts les uns des autres, commu- 

 niquent réellement entre eux ; et chaque polype a 

 néanmoins une issue particulière pour faire saillir 



au-dehorssapartie antérieure, c'est-à-dire sa bouche 

 et ses tentacules rayonnantes. 



Ainsi, le polypier fistuleux est une enveloppe 

 tout à fait extérieure, dans laquelle les polypes sont 

 renfermés , et l'examen de cette enveloppe montre 

 qu'elle est entièrement inorganique. 



Il y a, par conséquent, sur ce polypier, autant 

 d'issues ou d'ouvertures particulières , qu'il y a de 

 polypes qui vivent dans son intérieur. Toutes ces 

 issues sont les entrées des loges ou cellules que l'on 



mot Zoophyle pour désigner les animaux radiaires, les auteurs 

 modernes n'entendent pas établir que ces animaux sont ana- 

 logues aux plantes par leur nature intime, mais bien qu'ils 

 leur ressemblent souvent par leur forme et par certaines par- 

 ticularités dans leur manière de vivre, E. 



12 



