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HISTOIRE DES POLYPES. 



observe effectivement, tantôt sur le côte de ces liges 

 fistulcuses et de leurs rameaux, et tantôt seulement 

 aux extrémités de ces {)arlics. 



La nombreuse famille des scrtulaires présente 

 des exemples de ces polypiers fisluieux, et l'on peut 

 s'assurer, en les examinant, que les polypes qu'ils 

 contiennent sont tout à fait intérieurs; qu'ils n'y 

 adhèrent pas plus qu'une amphitrite n'adhère au 

 fourreau qu'elle s'est formé (1); qu'il n'y a aucune 

 communication immédiate entre ces polypes et leur 

 polypier, et qu'enfin la substance de ceiui-ci, mem- 

 braneuse ou cornée et transparente, est parfaitement 

 continue dans ses parties, et n'offre point le moindre 

 vestige d'organisation , pas plus que le tube d'une 

 scrpule, le fourreau d'un taret, ou la coquille d'une 

 hélice. 



En outre, on peut encore assurer, d'après l'exa- 

 men des objets, que tout polypier quelconque est 

 toujours extérieur à l'animal, toujours inorganique, 

 toujours sans communication intime avec lui, quoi- 

 qu'il y adhère; que tantôt le polypier forme, autour 

 du corps des polypes, une enveloppe simple (les 

 polypiers vaginiformes , à réseau foraminé, etc.), 

 et tantôt une enveloppe compliquée ou divisée la- 

 téralement (les polypiers îamellifères). 



Considérons maintenant les polypiers corticifères, 

 et voyons si , lorsque ces polypiers rameux et phy- 

 toïdes sont pleins, au lieu d'être fistuleux, et pré- 

 sentent un axe central avec un encroûtement qui 

 enveloppe cet axe, voyon'S, dis-je, si ces polypiers 

 sont plus organisés que les précédents, s'ils com- 

 muniquent plus avec les polypes, et s'ils fournissent 

 aux partisans des animaux-plantes un seul motif 

 raisonnable pour persister dans leur opinion. 



En examinant ce polypier, on voit d'abord qu'il 

 est constitué par deux sortes de matières, dont 

 l'une , assez homogène , occupe le centre , y forme 

 un axe longitudinal ; et l'autre, plus hétérogène, se 

 trouve à la circonférence , et y forme un encroûte- 

 ment corticiforme , qui enveloppe l'axe de toutes 

 parts. 



Si nous examinons l'axe séparément, nous obser- 

 vons d'abord qu'il est tantôt tout à fait corné , tan- 

 tôt en partie corné et en partie pierreux , et tantôt 

 tout à fait pierreux. Nous voyons ensuite que cet 

 axe, toujours strié longitudinalemcnt à sa surface, 

 n'est nullement organisé; que sa substance est 

 continue, n'a aucune cavité, aucun pore quelcon- 

 que; et nous avons des moyens de nous assurer, 

 non-seulement qu'il ne contient jamais les polypes, 



(i) Les scrtulaires adhèrent d'une manière intime au fond de 

 chaque cellule , et il y a lieu de croire que , niènic cl)cz ces po- 

 lypes, la gaine n'est pas un simple dépôt de malièretranssudée 



mais, en outre, qu'aucune de leurs parties ne saurait 

 pénétrer dans sa masse , en un mot , dans son inté- 

 rieur. 



Cependant , comme la nature varie partout ses 

 moyens pour les approprier aux plus petites diffé- 

 rences des organisations, considérons la nature et 

 l'état de plusieurs de ces axes. 



Dans le Corail, où l'axe du polypier est tout à fait 

 pierreux, cet axe est tellemetit plein, solide, sans 

 cavité quelconque, que sa cassure présente partout 

 la même continuité de parties que celle d'un bâton 

 de cire d'Espagne. 



Dans les polypiers dont l'axe central est en partie 

 pierreux et en partie corné , comme dans* Vlsis hip- 

 puris , les portions cornées de l'axe présentent en- 

 core une substance continue sans cavité quelcon- 

 que. 



Dans les Antipates, où l'axe central est tout à fait 

 corné , la substance homogène de cet axe est encore 

 pleine, solide, et serait partout continue, si elle 

 n'offrait quelquefois des couches concentriques ré- 

 sultant des dépôts postérieurement formés par les 

 nouvelles générations de polypes qui ont accru son 

 diamètre. Mais, de l'extérieur de cet axe, l'obser- 

 vation constate qu'il n'y a aucun point de commu- 

 nication à son intérieur, à celui d'aucune couche, 

 pas même par les extrémités du polypier. 



Enfin , dans les Gorgones, où l'axe central du po- 

 lypier est encore corné, mais Irès-fiexible, parce 

 que les dépôts de matière transsudée qui ont donné 

 lieu à cet axe étaient plus mélangés de matière gé- 

 latineuse que dans les Antipalcs; outre les couches 

 concentriques, on voit souvent , au centre de l'axe 

 même, l'apparence d'un vide, en un mot, d'une 

 espèce de canal longitudinal. C'en est assez pour 

 que les partisans des animaux-plantes se persua- 

 dent trouver ici des preuves de quelque organisa- 

 tion dans le polypier. 



Mais nous allons voir que rien à cet égard n'est 

 fondé, qu'il n'y a réellement point de vide, point de 

 cavité, point de canal dans le centre de l'axe ; qu'en 

 outre, de l'extérieur de cet axe, où se trouvent les 

 polypes, il n'y a aucun point de communication 

 pour eux avec sa prétendue cavité centrale. 



En effet, si l'on choisit une de ces Gorgones des- 

 séchées qui offrent alors, dans le centre de leur 

 axe, l'apparence d'une cavité longitudinale, et 

 qu'on examine d'abord son empalement sur la pierre 

 ou sur d'autres corps solides , on se convaincra que 

 cet empâtement n'offre aucune issue au prétendu 



comme celui que forment les coquilles, mais un état particulier 

 de la membrane Icgumentaire générale, analogue à ce qui se 

 voit clicz les crustacés et les insectes. fi. 



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