POLYPES A l'OLTPIER. 



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canal de l'axe. Si, ensuite, on examine les extrémi- 

 tés bien entières des rameaux de la gorgone, on 

 verra, après avoir enlevé, avec précaution, l'cn- 

 croûtement qui termine ces rameaux, qu'il n'y a 

 encore aucune issue pour le canal de l'axe, et que 

 ce n'est qu'en rompant cet axe que l'on peut trouver 

 l'apparence dont il s'agit. 



A quoi donc tient cette apparence? le voici : 



Les polypes des Gorgones déposent par leur 

 transsudalion un mélange de matière cornée et de 

 matière gélatineuse; ce dont on ne saurait douter, 

 puisque l'axe est corné, et que l'encroûtement qui 

 l'enveloppe se compose de madère gélatineuse et de 

 matière comme terreuse mélangées, dont les par- 

 lies cornées sont exclues. 



Or, à mesure que les particules cornées se rap- 

 prochent, pour former, par leur aggrégation, la 

 masse solide qui constitue l'axe , une portion de la 

 matière gélatineuse transsudée (et c'est la moindre) 

 se trouve enveloppée et retenue au centre de l'axe, 

 tandis que le reste est repoussé au-dehors , et y con- 

 court à la formation de l'encroùlenicnt. Il y a donc 

 alors dans l'axe une ligne centrale et longituditjale 

 de matière gélatineuse, qui coniplèle le plein de 

 cet axe, mais qui n'est point cornée, ou qui ne 

 l'est que partiellement. Ainsi , il n'y a point là de 

 vide , ni de véritable canal ; mais dans ces poly- 

 piers desséchés, le retrait qu'a subi la matière géla- 

 tineuse du centre de l'axe, par sa dessiccation, doit 

 offrir alors, dans l'intérieur de l'axe, l'apparence 

 d'une cavité, d'un canal, mais sans issue au-dehors; 

 ce qui a lieu effectivement. 



' Maintenant que nous avons considéré la struc- 

 ture et la formation de Yaxe dans les polypiers à en- 

 croûtement, examinons l'encroûtement lui-même 

 qui enveloppe cet axe. 



D'abord, nous voyons que ce même encroûte- 

 ment est la seule partie du polypier qui nous pré- 

 sente, dans son épaisseur, les cellules des poly- 

 pes (1). 



Bientôt après, l'observation nous montre que les 

 polypes de ce polypier se trouvent uniquement 

 contenus dans cette croûte corliciforme ; car, devant 

 communiquer les uns avec les autres , au moins par 



(i) Les expériences de Cavolini s'accordent très-bien avec 

 l'opinion de Lamarck , touchant la nature de l'axe cenlral 

 des polypes corlicifères; c'est évidemment dans la plupart des 

 cas, sinon toujours, un simple dépôt de matières sécrétées par 

 la surface interne de la poilion corticale du polypier; mais des 

 observalions récentes ])rouvent qu'il en est tout autrement 

 pour cette dernière partie. La couche corticale du Cdrail, des 

 gorgones , etc. , est réellement la membrane téi;umentaire des 

 polypes qui ici devient très-épaisse et eonnuune à tous les indi- 

 \idus d'un même pied; loin d'être inorganique comme le pen- 

 sait Lamarck , elle est le siège de la reprotliiction gemniipare, 

 à l'aide de laquelle le polypier s'accroît. (Juant à sa nature 

 intime, el à son mode d organisation , la croûte corticale de ces 



leur partie postérieure, et leur corps ne pouvant 

 pénétrer dans l'axe cenlral, puisque sa surface ex- 

 térieure n'est nullement perforée, ce corps, après 

 avoir traversé sa cellule, se courbe nécessairement 

 en arrivant à l'axe, et se prolonge ensuite le long 

 de sa surface jusqu'à ce qu'il se soit réuni à celui 

 d'un autre polype. Or, la partie du corps de chaque 

 polype , qui se trouve placée entre l'axe et la croûte 

 du polypier, et qui y fait ses mouvements d'allon- 

 gement et de contraction presque continuels, a dû 

 laisser à la superficie de l'axe des traces de sa pré- 

 sence; et c'est effectivement ce que les stries longi- 

 tudinales de cette superficie attestent (2). 



Quant à la substance de l'encroûtement qui con- 

 tient les cellules et les polypes , on voit que c'est un 

 mélange de matière gélatineuse et de matière comme 

 terreuse, qui forme une masse encroûtante, en quel- 

 que sorte charnue dans l'état frais , et qui, dans 

 l'état sec , devient plus ou moins friable. 



Au lieu d'attribuer au' polype différentes sortes 

 d'excrétions séparées qui exigeraient des organes 

 particuliers, il est probable que la matière excrétée 

 par ce polype, et qui sert à la formation de son po- 

 lypier, est alors un mélange liquide de matière 

 cornée, de matière gélatineuse, et de particules ter- 

 reuses. Aussitôt après son évacuation, les parties de 

 ce mélange tendent à se rapprocher et à se concré- 

 ter; l'affniité, réunissant les matières de même na- 

 ture, anéantit le mélange ; et, comme plus dense, la 

 matière cornée est rejetée au centre, tandis que la 

 matière gélatino- terreuse est fixée à la circonfé- 

 rence. 



Ainsi, à l'égard des polypiers qui ont un axe solide 

 ou plein, et un encroûtement comme pulpeux et 

 moins dense qui l'enveloppe, ces deux sortes de 

 parties du polypier ne sont devenues distinctes et 

 séparées que parce que l'afilnilé a opéré leur sépa- 

 ration, et a fixé le lieu qu'elles devaient occuper à 

 l'instant où les matières se rapprochaient pour se 

 concréler. 



L'axe solide qui occupe le centre de ces polypiers 

 est évidemment constitué par une substance conti- 

 nue, sans organisation quelconque, sans cellulosités, 

 et dont les cassures sont lisses et comme vitreuses, 



polypes ne difFère pas de la masse cliarnue qui constitue les 

 lobulaires, etc. E. 



(?) Dans les polypiers corticifères , le mode d'union entre les 

 polypes réunis en une seule masse , n'est pas celui que suppose 

 l'auleur; ces petits animaux ne se joignent point par l'exlré- 

 niité jiostérieure de leur corps, et ne se retirent pas entre 

 l'axe et la < ouclie corticale, l^a cavité abdominale de clia(|ue 

 polype se dirige perpendiculaireimnt à l'axe solide, et se ter- 

 mine en cul-de sac avant que dai riv* r à sa surface , et sa por- 

 tion tégumeiilaire seule s'élargit latéralement de manière à se 

 continuer avec le tissu desjiolypes voisins. (Juant aux stries que 

 l'on remarque à la surface de I axe du polypier , ils correspon- 

 dent à des lignes saillantes, et à des canaux creusés dans la 

 portion corticale. E, 



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