POLYPES A POLYPIER. 



ISt 



qu'on puisse dire que cette coquille soit une partie 

 végétante, comme on l'a dit des polypiers. 



Un naturaliste des plus distingués, qui a fait faire 

 à la zoologie de grands progrès par ses recherches , 

 s'exprime ainsi dans l'un de ses ouvrages : 



ti La partie dure, ou du moins la croûte qui revêt 

 les polypes, parait faire partie de leur corps, et croî- 

 tre avec eux par intus-susception ; en sorte que les 

 branches qui naissent çà et là du tronc, dans les 

 espèces qui ne restent pas simples, sonlde véritables 

 végétations, et non des additions que les habitants 

 construiraient contre celles qui existaient déjà. C'est 

 donc assez justement que les animaux dont il est 

 question ont été nommés Zoophftes ou animaux- 

 plantes. La partie solide a pris, par une expression 

 figurée, le nom de tige, et la tête des polypes, ou 

 plutôt leur partie mobile, pourvue de tentacules, 

 celui de fleur. » — (Cuvier, Tableau élémentaire 

 d'Hist. nat., p. 663.) 



Rien de tout cela n'est fondé ; ce dont il est facile 

 de se convaincre en examinant attentivement la 

 structure des polypiers (1). Les faits bien constatés 

 attestent que les polypes à jjoljpier sont aux Hydres 

 ce que les Mollusques testacés sont aux Mollusques 

 nus. Départ et d'autre, ceux qui ont des enveloppes 

 solides les forment par des excrétions de leur corps, 

 et ces enveloppes ne croissent pas comme eux par 

 intus-susception ; elles sontinorganiques et toujours 

 complètement extérieures aux animaux qu'elles 

 contiennent. Mais le savant que je viens de citer, 

 n'ayant pas eu le temps sans doute d'examiner lui- 

 même les objets, s'en est rapporté à l'opinion de 

 Linné et de Pallas : achevons cette discussion. 



Ce qu'on a pris pour des racines dans certains 

 polypiers n'a, de cet organe des végétaux, que la 

 simple apparence. Ces fausses racines ne sont point 

 organisées, ne sont nullement perforées, et ne pom- 

 pent aucun suc pour les transmettre dans l'intérieur 

 du polypier. Ce ne sont que les premiers dépôts de 

 matières excrétées par des polypes, nouvellement 

 tombées sur des corps étrangers ; dépôts d'abord 

 étalés en expansions crustacées qui se fixent, mais 

 qui, bientôt après, par le rapprochement des nou- 

 veaux polypes générés par les premiers, se réunis- 

 sent en un ou plusieurs troncs sur lesquels ces po- 

 lypes viyent en commun, se multipliant les uns sur 

 les autres. 



(i) En étudiantsurle vivant, et non sur la dépouille desséchée, 

 la manière dont les polypiers croissent , on voit que pour un 

 grand nombre de ces animaux , sinon pour tous , l'opinion de 

 Cuvier est préférable à celle de Lamarck ; lors de la toimation 

 des bourgeons reproducteurs , c'est même dans la portion tégu- 

 mentaire des polypes que le développement du jeune individu 

 commence ; on voit son tissu s'accroître dans un point déter- 

 miné par extension et non par additions de couches nouvelles; 



Chaque polype néanmoins a sa partie antérieure 

 enfermée dans sa propre cellule. 



Ces expansions en empâtement, rarement divisées 

 en ramifications radiciformes, se trouvent appliquées 

 latéralement sur les corps étrangers sur lesquels 

 elles ont été formées; elles sont, comme le poly- 

 pier, sans organisation dans leur intérieur, ne servent 

 qu'à fixer ce polypier, et ne sont nullement propres 

 à pomper aucun suc pour la nourriture de l'animal. 



Le polype, en effet, reçoit ses aliments unique- 

 ment par la bouche, et ne les prend jamais par son 

 polypier : il n'avait donc pas besoin de racines, et 

 n'en a réellement pas. 



Ce qu'il y a de bien remarquable danslesPolypes 

 à polypier, c'est que tous, ou au moins la plupart, 

 constituent des animaux; composés, qui vivent et se 

 nourrissent en commun, adhérant les uns aux autres, 

 et communiquant tous ensemble. 



Lepremier exemple de ce singulier état de choses 

 parmi les animaux s'est montré dans les Forticelles 

 rameuses, qui appartiennent au premier ordre des 

 Polypes. Nous avons ensuite retrouvé le même état 

 de choses parmi les Polypes du second ordre, dans 

 les Hydres et les Corines; enfin, nous le rencontrons 

 encore, et plus fortement employé, dans tous ou 

 presque tous les Polypes à polypier, ainsi que dans 

 tous les Polypes flottants. 



A l'égard de l'hypothèse par laquelle on prétend 

 qu'un embryon contient en raccourci toutes les par- 

 ties que doit avoir l'individu, et même tous les indi- 

 vidus qui peuvent en provenir, il est évident que 

 cette hypothèse, si elle était fondée, ne serait appli- 

 cable qu'aux êtres vivants simples, et non à ccuxqui 

 sont composés d'individus réunis, qui se multiplient 

 par des régénérations successives. 



Ainsi, il n'est pas vrai que le grev/jmfl d'une Astrée, 

 d'une Méandrine, contienne en raccourci tous les 

 individus qui doivent se générer successivement à 

 la suite du premier individu que ce gemma tout à 

 fait développé a produit. Il ne l'est pas non plus que 

 l'embryon d'un gland de chêne puisse contenir en 

 raccourci toutes les parties d'un gland de chêne, 

 parce que ces parties ne se sont formées qu'à la suite 

 des générations successives des individus annuels 

 qui ont vécu sur le corps commun, constitué par le 

 tronc et les branches de cet arbre. Voy. {'Introduc- 

 tion (2). 



ce n'est que plus tard que le petit polype se montre; or, pour 

 s'accroître de la sorte , il faut nécessairement que ce tissu soit 

 vivant et se nourrisse. E- 



(?) Les nombreux travaux surl'embryogénie, publiés en France 

 et en Allemagne depuis I époque à laquelle Lamarck écrivait, 

 tendent tous à renverser la théorie de la préexistence des ger- 

 mes que notre auteur combat ici : aujourd'hui la théorie de 

 l'épigcnèse est géuéralemeut adoptée. E. 



