INTRODUCTION. 



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Il sera toujours vrai do dire que , dans chaque 

 point considéré de notre globe où ils peuvent péné- 

 trer, la lumière, le calorique, Vélcctricilé , etc., ne 

 s'y trouvent pas deux instants de suite en même 

 quantité, en même état, et n'y conservent pas la 

 même intensité d'action. 



L'on sent donc que les fluides subtils, incoercibles 

 et pénétrants, dont il vient d'être question , consti- 

 tuent nécessairement une source féconde en phéno- 

 mènes divers : et qu'eux seuls peuvent offrir cette 

 cause singulière , excitatrice des mouvements vi- 

 taux dans les corps où ces mouvements sont pos- 

 sibles. 



Nous étant formé une idée claire des caractères 

 essentiels des corps inorganiques , soit solides, soit 

 fluides, passons maintenant à l'examen de ceux qui 

 sont le propre des corps vivants (1 ). 



CHAPITRE II. 



' Des corps vivants , et de leurs earactères essentiels. 



De l'idée, plus ou moins juste, que nous nous 

 formerons des corps vivants en général, dépendront 

 la solidité plus ou moins grande de nos connaissances 

 sur le phénomène de la vie, et celle aussi, plus ou 

 moins grande, de nos théories physiologiques, soit 

 végétales, soit animales. 



Nous devons donc apporter la plus grande circon- 

 spection dans les conséquences que nous tirerons 

 des faits mêmes pour cet objet; et nous rappeler 

 que c'est surtout ici qu'il faut éviter notre écueil 

 ordinaire , celui de conclure du particulier au gé- 

 néral. 



Sans doute, il est très-dangereux de rechercher 

 directement, à l'aide de notre imagination, ce que 

 sont les corps vivants , ce qu'est la vie elle-même 

 qu'ils possèdent et qui les distingue des corps qui 

 ne sauraient en jouir ! mais j'ai depuis longtemps 

 -remarqué et fait connaître une voie plus assurée 

 pour atteindre le même but sans s'exposer autant à 

 l'erreur; c'est celle de fixer, d'après l'observation, 

 les conditions essentielles à l'existence des corps 

 vivants, et ensuite à celle de la vie. 



La détermination de ces conditions n'exige aucun 

 raisonnement de notre part, mais seulement un fon- 



(i) Les ilécovwertes rc'cenics de la physique et de la chimie 

 font supposer avec quelque raison que la chaleur, l'clectricité 

 et le majjnélisme ne sont que des modifications d'un même 

 agent. Les belles découvertes de M. Duperrey , qui a démontré 

 la coïncidence parfaite dcslijjnes isothermes avec celles d'égale 

 intensité magnétique, tendent à prouver que le magnétisme 

 n'est que la manifestation de la chaleur propre du globe terrestre. 



dément reconnu ou incontestable dans les faits cités. 

 Enfin, ces mêmes conditions, en nous éclairant sur 

 la nature des objets considérés, deviendront les ca- 

 ractères distinctifs de certains de ces objets. 



Avant d'établir positivement ces caractères, et 

 conséquemment les conditions essentielles à l'exis- 

 tence des corps vivants, considérons les observations 

 suivantes. 



A mesure que notre attention fut dirigée sur ce 

 qui est hors de nous, sur ce qui nous environne, et 

 particulièrement sur les objets qui se sont trouvés à 

 la portée de nos observations, outre les corps inor- 

 ganiques et sans vie qui constituent presque la 

 masse entière de notre globe, nous avons distingué 

 et reconnu l'existence d'une multitude de corps sin- 

 guliers qui, quelque différents qu'ils soient les uns 

 des autres, ont tous une manière d'être qui leur est 

 commune et à la fois particulière. 



Ces corps, en effet, ont tous un même genre d'o- 

 rigine, des termes à leur durée, et des besoins à 

 satisfaire pour se conserver, et ne subsistent qu'à 

 l'aide d'un phénomène intérieur qu'on a nommé /« 

 vie, et d'une organisation qui permet à ce phénomène 

 de s'exécuter. 



Voilà déjà, dans ce peu de faits positifs, des con- 

 ditions essentielles à l'existence de ces corps. Il y en 

 a bien d'autres encore que je citerai bientôt; et l'on 

 sentira que ce ne peut être que de leur ensemble 

 que naîtra la seule idée juste que nous puissions 

 nous former des corps dont il s'agit. 



Ayant exposé dans ma Philosophie zoologique 

 (vol. î, p. 400) les conditions essentielles à l'exis- 

 tence de la vie, je ne vais m'occuper ici que des 

 corps en qui ce phénomène s'exécute ou peut se 

 produire. 



C'est aux corps singuliers et vraiment admirables 

 dont je viens de parler, qu'on a donné le nom de 

 corps vivants; et la vie qu'ils possèdent, ainsi que 

 les facultés qu'ils en obtiennent , les distinguent 

 essentiellement des autres corps de la nature. Ils 

 offrent en eux et dans les phénomènes divers qu'ils 

 présentent, les matériaux d'une science particulière 

 qui n'est pas encore fondée, qui n'a pas même de 

 nom, dont j'ai proposé quelques bases dans ma Phi- 

 losophie zoologique, et à laquelle je donnerai le nom 

 de Biologie. 



On conçoit que tout ce qui est généralement com- 

 mun aux végétaux et aux animaux, comme toutes 



vivants qui n'ont point de nerfs , commcQt expliquer la vie chez 



eux dans cette hypothèse.' 



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