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INTRODUCTION. 



les facultés qui sont propres à chacun de ces êtres, 

 sans exception, doit constituer l'unique et vaste 

 objet de la Biologie; car les deux sortes d'êtres que 

 je viens de citer, sont tous essentiellement des corps 

 vivants, et ce sont les seuls êtres de cette nature 

 qui existent sur notre globe. 



Les considérations qui appartiennent à la Biologie 

 sont donc tout à fait indépendantes des différences 

 que les végétaux et les animaux peuvent offrir dans 

 leur nature, leur état et les facultés qui peuvent être 

 particulières à certains d'entre eux. 



Si les facultés généralement communes aux êtres 

 vivants, et qui sont exclusives pour tous les autres, 

 nous paraissent admirables, nous semblent même 

 des merveilles, telles que celles : 



1° d'offrir en eux le phénomène de la vie; 



a» de se nourrir à l'aide de matières étrangères 



incwporées ; 

 5° de former eux-mêmes les substances dont leur 

 . corps est composé, ainsi que celles qui s'en sé- 

 parent par les sécrétions ; 

 4" de se développer et de s'accroître jusqu'à un 



terme particulier à chacun d'eux; 

 b» de se régénérer eux-mêmes , c'est-à-dire, de 

 produire d'autres corps qui leur soient en tout 

 semblables, etc., 

 C'est parce que nous n'avons pas réellement étu- 

 dié les moyens de la nature et la marche constante 

 qu'elle suit en les employant ; c'est parce que nous 

 n'avons pas examiné l'inQuence qu'exercent les cir- 

 constances et les variations qu'elles exécutent dans 

 les produits de ces moyens. 



Tar ce défaut d'étude et d'examen de ce qui a 

 réellement lieu, les faits observés à l'égard des corps 

 vivants, nous paraissent des merveilles inconceva- 

 bles; et nous croyons pouvoir suppléer aux obser- 

 vations qui nous manquent sur les moyens et la 

 marche de la nature , en imaginant des hypothèses 

 qui seraient bientôt repoussées par les lois qu'elle 

 suit dans ses opérations, si nous les connaissions 

 mieux. 



Par exemple, ne prétend-on pas que les engrais 

 fournissent aux végétaux des substances particu- 

 lières, autres que l'humidité, pour les nourrir; tan- 

 dis que ces matières, plus propres que les autres à 

 conserver l'humidité (l'eau divisée), ne servent qu'à 

 entretenir autour des racines des plantes celle qui 

 est favorable à leur végétation. Et si certains engrais 

 sont plus avantageux que d'autres à certaines races, 

 n'est-ce pas parce qu'ils conservent l'humidité dans 



(i) 11 n'est donc pasjustc de dire, comme l'a fait encore tout 

 récemment le savant Geoffroy Saint-Uilaire , dans son mémoire 

 intitulé Paléonloi/raj/hie (paf;e 12, note 6), que Lamarck a 

 reproduit et développé la pensée de Telliamud ; il la combat au 



le degré qui leur convient? Enfin , si les particules 

 de certaines matières entraînées par l'eau que pom- 

 pent les racines, donnent à ces végétaux des qualités 

 particulières, cela empêche-t-il que ces matières ne 

 soient vraiment étrangères et nullement nécessaires 

 à la végétation de ces plantes ? 



Je me borne à la citation d'un seul exemple de 

 nos écarts dans les conséquences que nous4irons des 

 faits observés à l'égard des corps vivants; d'autres 

 exemples m'entraîneraient trop hors de mon sujet. 

 Je dirai seulement que, ne considérant pas cer- 

 taines limites que la nature ne saurait franchir, bien 

 des personnes commettent une erreur en croyant 

 qu'il existe une chaîne graduée qui lie entre eux les 

 différents corps qu'elle a produits. Il suivrait de 

 cette opinion que les coj'ps inorganiques se nuance- 

 raient quelque part avec les corps vivants, savoir, 

 avec les végétaux les plus simples en organisation; 

 et que les végétaux eux-mêmes, tenant le milieu 

 entre les deux autres règnes, se confondraient avec 

 les animaux par quelque point de leur série réci- 

 proque. 



L'imagination seule a pu donner lieu à une pa- 

 reille idée, qui est ancienne, et qu'on a renouvelée 

 dans différents ouvrages modernes. Mais je prouve- 

 rai qu'il n'y a point de chaîne réelle qui lie généra- 

 lement entre elles les productions de la nature, et 

 qu'il ne peut s'en trouver que dans certaines bran- 

 ches des séries qu'elles forment ; encore ne s'y môn- 

 tre-t-elle que sous certains rapports généraux (1). 



Pour éviter les raisonnements, les discussions par- 

 ticulières, et faire connaître les conditions essen- 

 tielles à l'existence des corps vivants, je vais exposer 

 les vrais caractères de ces corps. Ils me fourniront 

 une distinction positive et très-grande entre les 

 corps inorganiques et ceux qui jouissent de la vie. 

 Ensuite j'en établirai une de toute évidence entre les 

 plantes et les animaux ; en sorte que l'on pourra se 

 convaincre que ces trois branches des produits de la 

 nature sont véritablement isolées, et ne se lient nulle 

 part entre elles par aucune nuance. 



Déjà nous avons vu les caractères essentiels des 

 corps inorganiques , auxquels il faut joindre ceux 

 qui, possédant les restes d'une organisation qui a 

 existé en eux , sont devenus incapables d'être ani- 

 més par la vie. Maintenant , pour effectuer notre 

 comparaison , examinons les principaux traits qui 

 caractérisent les corps vivants, et qui mettent, entre 

 eut et les corps inorganiques , une distance consi- 

 dérable. 



contraire ici comme dans laPliilosopliie zoolojjiqiie , ainsi que 

 <lans la suite de cette introduction (deuxième partie, etc. , de 

 l'existence d'une progression dans les animaux). 



