S6 



INTRODUCTION. 



moyens, des mouvements répandus dans ses parties, 

 des lois qui en régissent tous les genres; enfin des 

 affinités, grandes ou petites, qui se trouvent entre 

 les différentes matières qu'elle emploie dans ses 

 opérations. 



Quoique les corps vivants soient ici ceux qui nous 

 intéressent le plus, puisque les objets dont nous 

 avons à nous occuper en font partie, je ne dévelop- 

 perai aucun des caractères cités qui leur sont propres. 

 Je rappellerai seulement quelques considérations 

 importantes, qui dérivent de ces caractères, et qu'il 

 est nécessaire de ne pas perdre de vue ; savoir ; 



1° Que tous exigent, pour pouvoir vivre, c'est-à- 

 dire, pour que leurs mouvements vitaux puissent 

 s'exécuter, non-seulement un état et un ordre de 

 choses dans leurs parties, qui permettent les mou- 

 vements de la vie, mais en outre l'action d'une cause 

 stimulante capable d'exciter ces mouvements; 



2° Que leur corps étant essentiellement constitué 

 par un tissu cellulaire, ce tissu est en quelque sorte 

 la (jawjue dans laquelle des fluides contenus et mis 

 en mouvement, ont formé différents organes, selon 

 que lesmouvements de ces fluides se sont plus accé- 

 lérés, plus diversifiés, et se sont exécutés dans des 

 parties plus différentes; 



5° Que tous, à l'aide des matières étrangères dont 

 ils se saississent ou qu'ils absorbent, et dont ensuite 

 ils élaborent, assimilent et s'approprient les parties 

 employées, composent eux-mêmes leur propre sub- 

 stance, en accroissent leurs parties tant que cela est 

 possible, et en réparent plus ou moins complète- 

 ment les perles : ce sont-là leurs principaux besoins ; 



4° Que toutes leurs parties, et surtout leurs 

 fluides propres, sont dans un état continuel de chan- 

 gement lent ou rapide; que les molécules qui les 

 constituent, se composent pour arriver à rélat qui 

 les rend utiles, s'allèrent ensuite, et sont renouvelées 

 de même par des remplacements successifs à l'aide 

 des aliments, des absorptions, de l'influence de 

 l'oxygène et de l'activité de la vie ; en sorte que des 

 changements que ces parties subissent dans leurs 

 molécules intégrantes, il résulle, dans leurs solides, 

 des renouvellements perpétuels quoique insensibles, 

 et dans leur fluide csscnliel, l'existence d'éléments 

 propres à la formation de diverses matières parti- 

 culières, dont les unes, utiles, sont sécrétées et em- 

 ployées, tandis que les autres, inutiles, sont évacuées 

 par les excrétions diverses ; 



15» Que tousscdéveloppanlet s'accroissant jusqu'à 

 un terme particulier à chacun d'eux, ne le sont que 

 par intussusception , c'est-à-dire par une force in- 



(i) On a dit que la vie était un ensemble de fonctions : c'est 

 à tort; cardes fonctions uclantque des actes de l'organisation 

 et de ses parties, ni la vie, ni Porganisalion e!ie-mùme, ne sont 



térieure ou par des actes d'organisation, qui forment 

 et développent leurs parties par l'intérieur, en iden- 

 tifiant à leur substance et fixant les molécules 

 étrangères introduites et assimilées j 



6° Que tous, ayant la faculté de reproduire, quoi- 

 que par des voies variées, des individus semblables 

 à eux, rapportent dans ces nouveaux individus pro- 

 duits, tous les changements qui se sont opérés dans 

 leur système d'organisation pendant le cours de la 

 vie; 



7° Que la vie que chacun d'eux possède, n'est 

 point un être, un corps, une matière quelconque, 

 qn'elle n'est point un ensemble de fonctions (1); 

 mais qu'elle est un phénomène physique, résultant 

 d'un ordre de choses et d'un état de parties qui, tant 

 qu'ils se conservent, permettent dans ces corps les 

 mouvements et les changements qui constituent ce 

 phénomène, et qu'une cause stimulante y excite; 



8° Que dans tous, ce sont les actes mêmes de la 

 vie qui produisent tous les genres de changement 

 qu'on observe dans ces corps, qui leur donnent des 

 facultés communes, et qui amènent progressivement 

 en eux l'état de choses qui les fait périr : 



9° Enfin, que par sa durée dans un corps et dans 

 ceux ensuite qui en proviennent de génération en 

 génération, la vie favorisant de plus en plus le mou- 

 vement et le déplacement des fluides , acquiert sans 

 cesse les moyens de modifier davantage le tissu 

 cellulaire, d'en changer des portions en canaux vas- 

 culaires, en membranes, en fibres, en organes divers : 

 de fortifier, durcir ou solidifier certaines de ses 

 parties, par l'interposition, dans leur tissu, de mo- 

 lécules propres à ces objets, et parvient ainsi à 

 compliquer progressivement l'organisation. 



Les dix caractères essentiels qui distinguent les 

 corps vivants des autres corps naturels, et les neuf 

 considérations capitales que j'y viens d'ajouter, pré- 

 sentent un ensemble d'idées qui appartient exclusi- 

 vement à ces corps. 



Resserrons maintenant cet ensemble dans les deux 

 considérations suivantes; elles nous aideront, au 

 besoin, dans la détermination des rapports entre les 

 objets. 



Les fonctions les plus générales que l'organisation 

 ait à remplir dans les corps vivants, sont au nombre 

 de deux; savoir: 



1» Celle de nourir, de développer et de conserver 

 l'individu; 



2" Celle de le reproduire et de le multiplier. 



Ces deux fonctions sont principales et du premier 

 ordre, puisque depuis l'organisation la plus simple 



et ne peuvent être des fonctions : elles sont seulement, l'une , 

 la cause , et l'autre , les moyens qui donnent lieu à ce que des 

 fonctions s'esécutent . ( ^ole de Lamarck.) 



