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INTRODUCTION. 



En appendice de ce chapitre, disons un mot des 

 corps vivants composés. 



Corps vivants composés. 



C'est, sans doute, un fait bien étonnant et à peine 

 croyable que celui de l'existence de corps vivants 

 composés d'individus réunis, qui adhèrent les uns 

 aux autres, et participent à une vie commune; et 

 cependant , quelque extraordinaire que ce fait nous 

 paraisse , on ne saurait maintenant le révoquer en 

 doute. 



On n'eût peut-être jamais remarqué ce fait, s'il 

 eût été borné au règne végétal dans lequel il se 

 trouve presque général , et où il est en quelque sorte 

 masqué par un mode particulier qui le rend moins 

 distinct. 



Mais, dans les animaux, où ce même fait ne s'of- 

 fre guère que dans une seule de leurs classes , il s'y 

 montre avec tant d'évidence , qu'on a été forcé de le 

 reconnaître. 



C'est, effectivement, dans les animaux que l'on 

 s'est aperçu, pour la première fois , que la nature 

 avait su former des corps vivants composés, c'est-à- 

 dire, résultant d'une réunion de plusieurs individus 

 distincts, adhérant les uns aux autres, se nourris- 

 sant et vivant en commun. Ainsi , ce fait singulier 

 est maintenant constaté dans le règne animal; et 

 dans ce règne , c'est presque uniquement parmi les 

 jyolfpes qu'on en trouve des exemples. 



En examinant attentivement le fait dont il s'agit, 

 on reconnaît bientôt qu'il est loin d'être uniquement 

 le propre de certains animaux; car la nature l'a 

 rendu bien plus général parmi les végétaux. Or, de 

 part et d'autre, une distinction importante dans son 

 mode d'exécution mérite d'être faite. 



Par exemple, parmi les 2}olfpes , dont un si grand 

 nombre présente des animaux véritablement com- 

 posés, il faut distinguer ceux qui, quoique compo- 

 sés d'individus qui tiennent les uns aux autres , ne 

 paraissent point donner lieu à la formation d'un 

 corps commun, doué d'une vie indépendante de 

 celle des individus, de ceux, pareillement compo- 

 sés, dont les individus concourent chacun à la for- 

 mation et à l'agrandissement d'un corps commun 

 et particulier, qui survit aux individus qu'il produit 

 successivement. Celte distinction n'est pas toujours 

 sans difficulté; et néanmoins, sans elle, la source 

 d'une multitude de faits observés , surtout parmi les 

 végétaux , ne saurait être reconnue. 



(i) Le savant professeur ilont no^s avons mentionné l'ou- 

 vragc ilans une note préeéilcntu , M. Du3cs,a considéré l'ani- 

 mal composé d'une manière plus étendue : il a pris la question 

 déplus haut et dans son universalité. Un animal simple peut 

 vivre à telle condition, a-l-il dit , et toutes fois que dans l'en- 



Les polypes composés, de la première sorte, c'est- 

 à-dire, ceux qui ne forment point de corps commun 

 particulier et bien distinct, nous paraissent trouver 

 des exemples dans les vorticelles rameuses , dans les 

 hydres, dans \qs polypes ûei polypiers vaginiformes, 

 des polypiers à réseau , etc. Ces polypes , à corps grêle 

 et plus ou moins allongé, adhèrent les uns aux autres 

 sans agglomération et sans offrir l'apparence d'un 

 corps commun survivant aux individus. 



Ceux, au contraire, qui ont un corps commun sur- 

 vivant à tous les individus qui se développent, se 

 régénèrent et périssent successivement sur ce corps; 

 ceux-là , dis-je, continuent la deuxième sorte de po- 

 lypes composés, et paraissent trouver des exemples 

 dans les polypes agglomérés , tels que ceux des as- 

 trées, des méandrities, des alcyons, des éponges, etc. 

 C'est surtout dans les j)olypes flottants, que ce corps 

 commun jouissant d'une vie indépendante , ne laisse 

 plus de doute sur son existence. Or , nous verrons 

 qu'un pareil corps est éminemment reconnaissable 

 dans un grand nombre de végétaux composés. 



Il est certain que, si l'on considère les polypes ag- 

 glomérés cités ci-dessus, et si l'on examine ce qui 

 se passe à leur égard , on se convaincra qu'ils consti- 

 tuent dans l'eau , une masse commune vivante pro- 

 duisant sans cesse à sasurface des milliers d'individus 

 distincts qui y adhèrent, se développentrapidement, 

 se régénèrent et périssent bientôt après , se trouvant 

 alors remplacés par de nouveaux individus qui par- 

 courent aussi les mêmes termes ; tandis que la masse 

 commune résultante de toutes les additions que ces 

 individus passagers y ont formées, continue de vivre 

 presque indéfiniment, si l'eau qui l'environne ne lui 

 manque point. Cette masse commune vivante meurt 

 néanmoins partiellement et progressivement dans 

 sa partie inférieure la plus ancienne, tandis qu'elle 

 continue de vivre dans ses parties latérales et supé- 

 rieures. 



Je n'ai conçu réellement l'existence de ce singu- 

 lier corps commun à l'égard de certains polypes com- 

 posés , qu'après avoir pris en considération ce qui 

 se trouve d'analogue dans les végétaux vivaccs, et 

 surtout dans ceux qui sont ligneux. 



Certes, aux yeux du naturaliste , ces objets sont 

 d'un trop grand intérêt pour que je ne m'empresse 

 pas d'en dire ici un mot ; et l'on me pardonnera sans 

 doute une digression relative aux végétaux compo- 

 sés, parce qu'elle concerne un fait important qui a 

 été négligé, et qui mérite l'attention de ceux qui 

 étudient la nature (1). 



de 



in 



semble d'un même animal, il trouve une série symétrique d 

 ces conditions organiques, il dit qu'il est formé d'un certai 

 nombre dczoniles, ((uec'est par conséquent un animal composé. 

 Un exemple rendra ceci facile à comprendre : un ténia est 

 composé d'un très-grand nombre de sejmeuts dans chacun des- 



