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INTRODUCTION. 



pas moins toujours très-vrai que cette même cause 

 est étrangère à Virrîtahilité animale. 



Or, j'ai cru apercevoir cette cause, pour les plantes 

 dites sensitives, dans une particularité qui concerne 

 les émanations des fluides élastiques et invisibles 

 que ces plantes produisent dans le cours de leur 

 vie, comme les autres corps vivants, et cela d'au- 

 tant plus abondamment que la température est plus 

 élevée. 



D'abord , je dois faire remarquer que les mouve- 

 ments observés dans les végétaux ne se bornent pas 

 à ceux des plantes dites sensitives; car on en con- 

 naît de diverses sortes , et l'on peut s'assurer, par 

 un examen attentif de ces mouvements, qu'aucun 

 d'eux n'appartient à V irritabilité. 



Ensuite, je ferai voir que ces mouvements pren- 

 nent leur source dans différentes causes, la plupart 

 facilement déterminables. 



Les uns, en effet, sont des mouvements subits 

 très-visibles, comme ceux de délente, d'affaissement 

 de parties, etc. 



Les autres, au contraire, sont des mouvements 

 lents et insensibles , comme ceux qui sont dus à des 

 causes hygrométriques, pyrométriques, etc. 



Tous ne s'exécutent et ne s'observent que dans 

 certaines circonstances. Quelques-uns ne se renou- 

 vellent plus après leur exécution, comme ceux de 

 détente de certains fruits dont les graines sont lan- 

 cées au loin par la détente de leur péricarpe. Il y en 

 a qui ne se montrent que dans certaines parties, 

 comme certaines fleurs, soit à l'époque de leur 

 épanouissement, soit dans ce temps d'effervescence 

 particulière oii les organes sexuels sont sur le point 

 d'exécuter leurs fonctions. 



Ici, je puis montrer que les mouvements articu- 

 laires de la sensitive sont de la première sorte, et 

 que ce ne sont que des affaissements de parties, qui 

 s'opèrent par des détentes d'articulations. Je ferai 

 même voir que les mouvements de Vhedysarum <jy- 

 raiis sont aussi de même sorte, quoiqu'ils soient 

 moins subits, et que ces mouvements s'exécutent 

 de la môme manière, c'est-à-dire, par la même sorte 

 de cause. 



En effet, dans Vhcdfsarum gyrans, les mouve- 

 ments observés sont encore articulaires, et aucune des 

 parties de cette plante ne subit la moindre con- 

 traction. Ce sont les mêmes mouvements singuliers 

 de cet hedysarum, qui m'ont fait entrevoir le mys- 

 tère des faits relatifs aux plantes dites sensitives. 



Dans Vhedysarum en question , les mouvements 

 des folioles étant toujours lents et graduels , et ne se 

 rendant bien sensibles que dans les temps chauds , 

 temps où les émanations des plantes sont les plus 

 considérables , j'ai senti que des vésicules ou des 

 cavités situées dans les articulations de ces folioles , 



pouvaient se remplir graduellement de quelque éma- 

 nation gazeuse et élastique du végétal , et que ces 

 cavités pouvaient par là se distendre proportionnel- 

 lement jusqu'à un certain terme de plénitude ; qu'a- 

 lors elles pouvaient se vider et s'affaisser aussi gra- 

 duellement. Or, il devait résulter de cet état de 

 choses, des alternatives lentes d'élévation et d'a- 

 baissement de ces mêmes folioles, qui décrivent 

 une ligne demi-circulaire, sans qu'aucune secousse 

 ou cause étrangère ait provoqué ces mouvements. 



Cette cause simple et uniquement mécanique 

 s'accorde avec les émanations connues des plantes, 

 et l'on sait que ces émanations de matières gazeuses 

 et élastiques sont considérables dans les temps 

 chauds, qu'elles varient selon les plantes qui les 

 produisent , qu'elles sont odorantes dans beaucoup 

 de végétaux, et que, dans la fraxinelle [dictamus 

 albus), elles sont susceptibles de s'enflammer. Ainsi, 

 cette cause me parait satisfaire pleinement à l'ex- 

 plication du phénomène dont il s'agit. 



Elle nous montre que dans les plantes senszVzfes, 

 il faut un attouchement, une secousse , etc., pour 

 provoquer l'évacuation subite des vésicules articu- 

 laires ; tandis que dans Vhesydarmn gyrans, une 

 simple plénitude de ces vésicules suffit pour les met- 

 tre dans le cas de commencer l'évacuation lente et 

 graduelle du gaz qu'elles contiennent. 



Lorsqu'on voudra réellement savoir la vérité à 

 l'égard des objets dont il vient d'être question, il 

 sera difficile de ne pas reconnaître le fondement des 

 causes que je viens d'indiquer. 



Ce qu'il y a de très-positif, c'est que, dans les 

 phénomènes connus, soit de la sensitive, soit de 

 ïhedysariim gyrans , soit de la plication subite des 

 feuilles de la dionée, soit des détentes des étamincs 

 du berberis, du redressement des fruits qui succè- 

 dent à des fleurs pendantes , soit enfin de divers 

 mouvements observés dans les parties de certaines 

 fleurs , il n'y a véritablement rien qui soit compa- 

 rable au phénomène de VirrHabilité animale , et 

 bien moins encore à celui du sentiment. 



V irritabilité, dit-on, n'est qu'une modification 

 de la sensibilité : elle n'est pas une faculté spécia- 

 lement attribuée à l'animal ; elle est commune à 

 tous les êtres vi van ts. Il n'y a pas de doute que toutes 

 les parties bien vivantes des animaux n'en soient 

 douées; mais les végétaux nous donnent aussi des 

 preuves qu'ils la possèdent. L'action de la lumière , 

 de l'électricité, de la chaleur, du froid, de la sé- 

 cheresse, des acides , des alcalis, du mouvement 

 communiqué , etc. , etc., voilà autant de causes de 

 l'irritabilité des végétaux ; c'est à leurs effets qu'on 

 doit rapporter l'épanouissement de certaines fleurs 

 à des heures marquées dans le jour , le sommeil des 

 plantes , la direction de leurs tiges , la dissémina- 



