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INTRODUCTION. 



raître entièrement l'un après l'autre dans le cours 

 de la série. 



Les organes de la digestion, comme les plus 

 généralement utiles dans les animaux, sont les der- 

 niers à disparaître ; mais , enfin , ils sont anéantis à 

 leur tour, avant d'avoir atteint l'extrémité de la 

 série ; parce que ce sont des organes spéciaux, qu'ils 

 ne sont pas essentiels à l'existence de la vie, et 

 qu'ils ne le sont que dans les organisations qui les 

 possèdent. 



Maintenant, voyons les faits connus , d'après les- 

 quels on peut établir et constater la progression 

 dont il s'agit. 



Faits sur lesquels s'appuient les preuves de l'exis- 

 tence d'une progression dans la composition de 

 l'organisation des animaux. 



Premier fait : Tous les animaux ne se ressem- 

 blent point par l'organisation, soit extérieure , soit 

 intérieure , de leur corps ; on trouve parmi eux des 

 différences nombreuses, constantes et très-considé- 

 rables; en sorte qu'ils offrent, sous ce rapport, une 

 immense disparité. 



Deuxième fait : Il est certain et reconnu que , 

 sous le rapport de l'organisation , l'homme lient 

 aux animaux, et surtout à certains d'entre eux. 



Troisième fait : On peut présenter comme un 

 fait positif, comme une vérité susceptible de dé- 

 monstration, que, de toutes les organisations, c'est 

 celle de l'homme qui est la plus composée et la plus 

 perfectionnée dans son ensemble, comme dans celui 

 des facultés qu'elle lui procure (1). 



Quatrième fait: L'organisation de l'homme étant 

 la plus composée et la plus perfectionnée de toutes 

 les organisations 5 l'homme ensuite tenant aux ani- 

 maux par l'organisation ; enfin , par cette dernière 

 encore , les animaux différant plus ou moins consi- 

 dérablement entre eux; c'est un fait certain qu'il 

 existe des animaux qui se rapprochent beaucoup 

 de l'homme, sous le rapport de l'organisation ; qu'il 

 s'en trouve d'autres qui , sous le même rapport , 

 s'en éloignent davantage que ceux-ci; et que, sous 



(1) Plusieurs animaux offrent, dans certains deleurs orfjanes, 

 un pcrFectionnement et une élcntluc de facultés dont les mêmes 

 organes, dans l'homme, ne jouissent pas. Néanmoins, son or- 

 ganisation l'emporte en perfectionnement , dans son ensemble , 

 sur celle de tout animal quelconque; ce qui ne peut cire con- 

 testé. {Noie (le Lamarck.) 



(2) On est si éloigné de saisir les véritables idées que l'on 

 doit se former sur la nature et l'état des animaux , que plusieurs 

 zoologistes prétendant que tous ces corps vivants sont également 

 parfaits cliacun ilans leur espèce, les mo\.i animaux par fails ow 

 animaux imparfaits leur paraissent ridicules! comme si , par 

 ces mots , l'on n'entendait pas exprimer ceux des animaux qui , 

 par le nombre , la puissance et l'émincnce do leurs facultés , se 



la môme considération, d'autres encore' en sont 

 considérablement écartés. 



De ces quatre faits, trop reconnus et trop positifs 

 pour qu'il soit possible d'en contester raisonnable- 

 ment aucun, la conséquence suivante résulte néces- 

 sairement. 



L'organisation de l'homme étant la plus composée 

 et la plus perfectionnée de toutes celles que la na- 

 ture a pu produire, on peut assurer que , plus une 

 organisation animale approche de la sienne, plus 

 elle est composée et avancée vers son perfectionne- 

 ment ; et de même, que, plus elle s'en éloigne, plus 

 alors elle est simple et imparfaite (2). 



Maintenant, en nous réglant sur cette consé- 

 quence déjà tirée ; savoir : que, plus une organisa- 

 tion aniinale approche de celle de l'homme, plus 

 elle est composée et rapprochée de la perfection ; 

 tandis que, plus elle s'en éloigne, plus alors elle 

 est simple et imparfaite ; il s'agit de montrer que 

 les diverses organisations animales, d'après les faits 

 relatifs à l'ensemble de leur composition , forment 

 réellement un ordre Irès-reconnaissable, et dans 

 lequel l'arbitraire n'entre pour rien. 



Pour nous accommoder à l'usage, procédons du 

 plus composé vers le plus simple , et recherchons, 

 dans les faits observés, si l'ordre dont nous venons 

 de parler existe positivement. 



Faits qui concernent les animaux vertébrés et qui 

 prouvent l'existence d'une progression dans la 

 composition et le perfectionnement de leur organi- 

 sation. 



Si Vordre de progression que nous recherchons 

 existe , nous devons trouver une dégradation pro- 

 gressive de classe en élasse dans l'organisation des 

 animaux; puisque nous allons procéder dans leur 

 série, du plus composé vers le plus simple, com- 

 mencer notre examen par les animaux qui ont l'or- 

 ganisation la plus composée , et le terminer par 

 ceux qui sont les plus simples à cet égard , c'est-à- 

 dire, par les plus imparfaits. 



Dans cette marche , nous devons nous occuper 

 d'abord des animaux vertébrés ; car, ce sont ceux 



rapprochent en quelque sorte de l'homme , ou désigner ceux 

 qui, par les bornes extrêmes du peu de facultés qu'ils possè- 

 dent, s'éloignent infiniment du terme de perfection organique 

 ilontriiomme offre l'exemple ! 



Oui ne sait que , dans l'état d'organisation où il se trouve , 

 toiâ corps vivant, quel qu'il soit , est un être réellement parfait, 

 c'est-à-dire, un être à qui il ne mari<pie rien de ce qui lui est 

 nécessaire ! mais, la nature ayant cc^nposé de plus en plus l'or- 

 ganisation animale, et par là, étant parvenue à douer ceux des 

 animaux qui possèdent l'organisation la plus compliquée , de 

 facultés plus nombreuses et plus éniinentes, on jieut voir, dans 

 ce terme de ses efforts, une perfection dont s'éloignent gra- 

 duellement les animaux qui ne l'ont pas obtenue. 



{Noie de Lamarck) 



