48 



INTRODUCTION. 



que l'organisation animale s'éloigne de celle de 

 l'homme bien plus encore que celle des animaux 

 déjà cités , et qu'elle est conséquemraent plus dé- 

 gradée, plus imparfaite que la leur, indépendam- 

 ment des influences du milieu dense qu'habitent les 

 animaux dont il s'agit ; qu'effectivement l'on ne re- 

 trouve plus dans les poissons l'organe respiratoire 

 des animaux les plus parfaits, que le véritable pou- 

 mon, que nous ne rencontrerons plus nulle part, y 

 est remplacé par des branchies, organe bien plus 

 faible en influence respiratoire, puisque pour parer 

 aux inconvénients de ce grand changement, la na- 

 ture fait passer tout le sang par cet organe avant de 

 l'envoyer aux parties, ce qu'elle n'a point fait dans 

 les reptiles; que la poitrine, ou ce qu'elle doit 

 contenir, a passé ici sous la gorge, dans la base 

 même de la tête ; qu'il n'y a plus et qu'il n'y aura 

 plus désormais de trachée artère, ni de larynx, ni 

 de voix véritable; que les paupières, qui ont déjà 

 manqué sur les yeux des serpents, ne se retrouvent 

 plus ici, et ne reparaîtront plus à l'avenir ; que 

 l'oreille est tout à fait intérieure, sans conduit ex- 

 terne; qu'enfin le squelette très-incomplet, singu- 

 lièrement modifié, partout sans bassin et sur le point 

 des'anéantir, n'est plus qu'ébauché dans les derniers 

 animaux de cette classe (les lamproies), et finit avec 

 eux. 



Ces preuves que fournissent les animaux verté- 

 brés d'une dégradation progressive de l'organisation, 

 depuis le plus perfectionné des quadrumanes, jus- 

 qu'au plus imparfait des poissons, et conséquem- 

 ment d'une diminution croissante dans la composi- 

 tion et le perfectionnement de l'organisation (à 

 mesure que l'on parcourt leurs classes en se diri- 

 geant vers ceux dont l'organisation s'éloigne plus 

 de celle de l'homme), deviennent de plus en plus 

 frappantes et décisives , si l'on étend la même re- 

 cherche aux animaux sans vertèbres. 



Faits qui concernent les animaux sans vertèbres, 

 et qui prouvent aussi Vexistence d'une progres- 

 sion dans la composition et le perfectionnement 

 de l'organisation de ces animaux. 



En continuant notre examen, et recueillant les 

 faits observés que nous offrent les animaux sans 

 vertèbres, en reconnaît : 



1° Qu'avec les poissons se termine complètement 

 le plan particulier de l'organisation des animaux 

 vertébrés, et par conséquent l'existence du squelette 

 qui fait une partie essentielle de ce plan; qu'effec- 

 tivement, après les poissons, la moelle épinière, 

 ainsi que la colonne vertébrale, cette base de tout 

 véritable squelette, ont cessé d'exister; que par 

 conséquent, le squelette lui-même, cette charpente 



osseuse et articulée, qui fait une partie importante 

 de l'organisation de l'homme et des animaux les 

 plus parfaits, charpente qui fournit aux muscles 

 tant de points d'attache pour la diversité et la soli- 

 dité des mouvements , et qui donne une si grande 

 force aux animaux sans nuire à leur souplesse, que 

 cette partie, dis-je, est tout à fait anéantie, et ne 

 reparaîtra désormais dans aucun des animaux des 

 classes qui vont suivre; car, il n'est pas vrai qu'a- 

 près les poissons, la peau crustacéeou plus ou moins 

 solide de certains animaux , et les colonnes d'osse- 

 lets pierreux qui soutiennent les rayons des astéries, 

 de même que celles qui forment l'axe dans les eti- 

 crines, soient des parties en rien analogues au sque- 

 lette des animaux vertébrés; qu'enfin, après les 

 poissons, les animaux observés offrent des plans 

 d'organisation très-différents de celui auquel ap- 

 partient l'organisation même de l'homme, de celui 

 qui admet des organes particuliers pour l'intelli- 

 gence, de celui qui donne lieu à un organe spécial 

 pour la voix, à un véritable poumon pour respirer, 

 à un système lymphatique, à des organes sécréteurs 

 de l'urine, etc., etc.; 



2° Que les tnollusques, qui ne se lient par aucune 

 nuance avec les poissons connus , à moins que de 

 nouveaux hétéropodes n'en fournissent un jour les 

 moyens, doivent néanmoins venir les premiers dans 

 notre marche, étant, de tous les animaux sans ver- 

 tèbres, ceux en qui la composition de l'organisation 

 paraît la plus avancée, quoiqu'elle soit appropriée , 

 par son état de faiblesse, au changement que la na- 

 ture devait exécuter pour amener celle des verté- 

 brés ; que cependant ils sont encore plus imparfaits, 

 plus éloignés de l'organisation de l'homme que les 

 poissons, puisqu'ils manquent de colonne vertébrale, 

 et qu'ils n'appartiennent plus au plan d'organisation 

 qui l'admet ; que, n'ayant pas encore de moelle épi- 

 nière, ils n'ont pas non plus de moelle longitudi- 

 nale noueuse, mais seulement un cerveau, quelques 

 ganglions et des nerfs, ce qui affaiblit leur sensibi- 

 lité qui est répandue sur toute leur surface externe ; 

 qu'enfin, si ces animaux mollasses et inarticulés 

 n'exécutent que des mouvements sans vivacité et 

 sans énergie , c'est que la nature, se préparant à 

 former le squelette, a abandonné en eux l'usage 

 des téguments cornés et des articulations qu'elle 

 employait depuis les insectes , en sorte que leurs 

 muscles n'ont sous la peau que des points d'appui 

 très-faibles ; 



0° Que les cirrhipcdes , les annélides et les crus- 

 tacés , sous le rapport d'une diminution dans la 

 composition et le perfectionnement de l'organisa- 

 tion, n'offrent aucune particularité bien éminente, 

 si ce n'est qu'ils sont inférieurs aux mollusques, 

 et par cela même plus éloignés encore de l'organi- 



