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INTRODUCTION. 



nous trace les limites, il no s'agit plus que de mon- 

 trer que les choses peuvent être comme je vais les 

 présenter, et que s'il en était autrement, elles au- 

 raient nécessairement lieu par des voies analogues. 

 D'après cela, le seul point d'où nous puissions 

 partir pour arriver aux déterminations qui sont ici 

 notre but, c'est, avant tout, de reconnaître que les 

 animaux, ainsi que les végétaux, les minéraux, et 

 tous les corps quelconques, sont des irroductions de 

 la nature. J'en établirai les preuves dans la 6" par- 

 tie de cette Introduction, et dès à présent je remar- 

 querai que les naturalistes en sont intimement per- 

 suadés, ainsi que l'atteste l'expression même qu'ils 

 emploient lorsqu'ils en parlent. 



Puisque les animaux sont des productions de la 

 nature , c'est d'elle conséquemment qu'ils tiennent 

 leur existence et les facultés qu'ils possèdent; elle a 

 formé les plus parfaits comme les plus imparfaits; 

 elle a produit les différentes organisations qu'on re- 

 marque parmi eux ; enfin, à l'aide de chaque orga- 

 nisation et de chaque système d'organes particuliers, 

 elle a doué les animaux des facultés diverses qu'on 

 leur connaît : elle possède donc les moyens de pro- 

 duire toutes ces choses. On est même fondé à penser 

 qu'elle les produirait encore de la même manière et 

 par les mêmes voies, si elles n'existaient point. 



Maintenant, je crois pouvoir assurer que si c'est 

 elle qui a réellement fait exister ces mêmes choses, 

 elle les a sans doute opérées physiquement ; car ses 

 moyens étant purement physiques, on ne peut lui 

 en attribuer d'autres. Cette considération doit être 

 de première importance pour mon sujet. 



Les moyens, et à la fois les causes de tout ce que 

 la nature a exécuté, et de tout ce qu'elle continue 

 d'opcrer tous les jours, sont nécessairement de dif- 

 férents ordres. En effet, on peut dire que la nature 

 a des moyens généraux, et qu'elle en possède d'au- 

 tres qui sont graduellement plus particuliers. Tous 

 forment ensemble une hiérarchie de puissances dans 

 laquelle tout est lié, tout est dépendant, tout est en 

 harmonie, tout est nécessaire : ces vérités ont été 

 senties, et sont en effet reconnues. ^ 



Ainsi, pour établir quelque ordre dans nos idées 

 sur ce sujet intéressant, et parvenir à montrer com- 

 ment il paraît que la nature a opéré la production 

 des animaux, je vais présenter mon sentiment sur 

 ses moyens généraux les plus probables, et j'en in- 

 diquerai la liaison avec les moyens particuliers et 

 moins douteux, dont elle a nécessaiicment fait usage. 

 Au moins dans notre globe, la nature a deux 

 moyens puissants et généraux, qu'elle emploie con- 

 tinuellement à la production des phénomènes que 

 nous y observons; ces moyens sont : 



1" Vattraction universelle, qui tend sans cesse à 



opérer le rapprochement des particules de la 

 matière, à former des corps, et à empêcher la 

 dispersion de leurs molécules; 

 2° Vaction répulsive des fluides subtils, mis en 

 expansion ; action qui, sans être jamais nulle, 

 varie sans cesse dans chaque lieu, dans chaque 

 temps, et qui modifie diversement l'état de 

 rapprochement des molécules des corps. 



De l'équilibre entre ces deux forces opposées, des 

 différentes quantités de puissance dont l'une l'em- 

 porte sur l'autre dans chaque circonstance, des affi- 

 nités diverses entre les objets assujettis à l'action de 

 ces forces, enfin, des circonstances infiniment variées 

 dans lesquelles ces forces agissent, naissent sans 

 doute les causes de tous les faits que nous observons, 

 et particulièrement de ceux qui concernent l'exis- 

 tence des corps vivants. 



Les deux forces contraires que je viens de citer 

 sont reconnues; on en aperçoit, effectivement, l'ac- 

 tion dans presque tous les faits qui s'observent dans 

 notre globe. Elles sont cependant plus générales en- 

 core; car, si l'on a des preuves que Vattraction ne 

 se borne point à ce même globe, on ne saurait mé- 

 connaître, hors de lui, l'action d'une force répulsive 

 sans laquelle la lumière, qui traverse sans cesse l'es- 

 pace dans toute direction, ne serait point mise en 

 mouvement. 



La réalité des deux causes en question ne peut 

 donc raisonnablement être mise en doute. Or, au 

 lieu d'employer cette connaissance à former des hy- 

 pothèses sur Yunivers, je vais me restreindre à con- 

 sidérer les faits qui en résultent dans le globe que 

 nous habitons, et particulièrement ceux qui concer- 

 nent les corps vivants, surtout les animaux. 



On ne connaît point la cause de Vattraction uni- 

 verselle; on sait seulement que cette attraction est 

 un fait positif que l'observation a constaté. Malgré 

 cela, le mouvement ne pouvant être le propre d'au- 

 cune matière, on doit penser que toute force attrac- 

 tive, ainsi que toute force répulsive, sont chacune 

 le produit de causes physiques, étrangères aux pro- 

 priétés essentielles des matières qui l'offrent. 



La cause qui met sans cesse, dans notre globe, 

 plusieurs fluides invisibles, tels que le calorique, 

 Vélectricité, et peut-être quelques autres, dans un 

 état d'expansion qui les rend répulsifs, me paraît 

 plus déterminable que celle qui produit la gravita- 

 tion universelle. Je la trouve, en effet, dans la lu- 

 mière, perpétuellement en émission, des corps lu- 

 mineux, et surtout dans celle du soleil qui vient sans 

 interruption frapper notre globe, mais avec des 

 variations continuelles sur chaque point de sa sur- 

 face. 

 Ce serait une grande erreur de croire que le calç- 



