INTRODUCTION. 



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pas les moyens de produire elle-même directement 

 les corps vivants les plus imparfaits, soit du règne 

 végétal, soit du règne animal, il le serait aussi, que 

 ni les végétaux, ni les animaux, ne seraient ses pro- 

 ductions; il le serait encore que les minéraux et les 

 autres corps inorganiques ne lui devraient rien; 

 enfin, il le serait que son pouvoir et ses lois seraient 

 nuls, et qu'elle-même n'aurait aucune existence; 

 ce que l'observation dément généralement. 



Maintenant qu'il n'est plus possible de douter, 

 qu'au moins à l'extrémité antérieure du règne vé- 

 gétal et du règne animal, la nature ne produise des 

 générations spontanées, en établissant la vie dans les 

 corps organisés les plus frêles et les plus simples de 

 chacun de ces règnes; si l'on suppose que, dans 

 certains de ces petits corps vivants, d'après la com- 

 position chimique de leur substance, la nature n'a 

 pu établir Virritabilité des parties , c'est-à-dire, 

 rendre ces parties subitement contractiles sur elles- 

 mêmes à chaque provocation des causes stimulantes, 

 on aura, dans ces corps, les types d'où sont pro- 

 venus les différents végétaux ; tandis que ceux de 

 ces corpuscules vivants en qui, à raison de la com- 

 position chimique de leur substance, la nature a 

 pu instituer V irritabilité, devront être considérés 

 * comme les types qui ont donné lieu atix différents 

 animaux existants (1). 



Sans doute, je ne puis montrer, dans tous leurs 

 détails, comment ces choses se passent, ni dévelop- 

 per positivement le mécanisme de X irritabilité; mais 

 je sens la possibilité que ces mômes choses soient 

 comme je viens de le dire, et toutes les inductions 

 m'apprennent qu'elles ne peuvent être autrement. 



nature n'aurait eu qu'une seule fois le pouvoir de créer chaque 

 espèce : l'iionrime lui-même aurait été fait d'un seul jet, aussi 

 bien que tous les autres animaux ; dans cette supposition ii fau- 

 drait toujours admettre que clia(jue espèce, à son apparition, 

 a eu une naissance spontanée, puisque les individus de cette 

 même espèce n'ont pu être engendrés par des parents qui n exis- 

 taientpas encore ; ou bien la nature a créé spontanément quel- 

 ques êlres sioiples en les soumettant à cette loi de perfectibilité 

 progressive que nous leur connaissons en général . On concevrait, 

 en effet, plus facilement, qu'il a fallu un moindre effort pour 

 ajouter une très-petite modification à un être simple déjà exis- 

 tant, que pour former en une seule lois un être aussi compliqué 

 dans son organisation que l'homme , par exemple ; car en admet- 

 tant la possibilité de cette première modification et sa conserva- 

 tion par les générations, on se trouve nécessairement entraîné 

 à admettre toutes celles qui sont nécessaires, pour expliquer 

 cette progression dans l'organisation des animaux et l'eaeliaîne- 

 ment des divers groupes par des rapports incontestables , en- 

 chaînement que l'on reconnaît d'autant mieux qu'on a étudié 

 davantage les espèces d'animaux. L'n autre ordre de faits que 

 nous fournit l'étude des corps fossiles en rapport avec les cou- 

 ches de la terre, pourrait fortifier l'opinion de Lamarck sur les 

 générations sponlanées. Si , comme les physiciens et les géolo- 

 gues le croient aujourd'luii , la terre a été incandescente , elle 

 n'a pu être habitée par les premiers animaux qu'après un certain 

 degré de refroidissement; et comme ces animaux n'existaient 

 nulle part à la surface terrestre, il a hien fallu (jue la nature 

 les créât spontanément. Les animaux les plus simples étant gé- 

 latineux, nous ne pouvons nous faire la moindre idée de ceux 

 de ces corps qui vécurent les premiers. L'étude des fossiles nous 

 apprend seulement que les couches de sédiment qui ont été 

 déposées les premières ne recèlent que des débris solides d'ani- 



Aprèsl'applanissemcntde cette première difficulté 

 que nous offrent les générations spontanées au com- 

 mencement de chaque règne organique, ainsi qu'à 

 celui de certaines branches de ces règnes, toutes les 

 autres relatives à la composition de l'organisation 

 dans les animaux et à la formation des différents 

 organes spéciaux qu'on observe parmi eux, me pa- 

 raissent s'évanouir facilement. 



En effet, on verra ces difficultés disparaître si, 

 aux moyens généraux de la nature, l'on ajoute les 

 quatre lois suivantes qui concernent l'organisation 

 et qui régissent tous les actes qui s'opèrent en elle 

 par les forces de la vie. 



Première loi : La vie, par ses propres forces, tend 

 continuellement à accroître le volume de 

 tout corps qui la possède, et à étendre les 

 dimensions de ses parties, jusqu'à un tertne 

 qu'elle amène elle-même. 



Deuxième loi : La production d'un nouvel organe 

 dans un corps animal, résulte d'un nouveau 

 besoin survenu qui continue de se faire sen- 

 tir, et d'un nouveau mouvement que ce be- 

 soin fait naître et entretient. 



Troisième loi : Le développement des organes et 

 leur force d'action sont constamment en rai- 

 son de l'emploi de ces organes. 



Quatrième loi : Tout ce qui a été acquis, tracé ou 

 changé, dans l'organisation des individus, 

 pendant le cours de 'leur vie, est conservé 

 par la génération et transmis aux nouveaux 

 individus qui proviennent de ceux qui ont 

 éprouvé ces changements. 



maux simples (crustacés, mollusques, quelques poissons) ; que 

 dans les couches suivantes, on voit successivement apparaître 

 des animaux de plus en plus compliqués; et les mammifères ne se 

 montrent que dans les couches les plus nouvelles. Les quadru- 

 manes et l'homme paraissent être des créations plus nouvelles 

 encore, puisque nulle part on ne trouve de leurs ossements à 

 l'état fossile. Il faut donc conclure de ces faits, que tous les ani- 

 maux n'ont pas été créés en même temps, et que les plus sim- 

 ples ont existé les premiers. Ces observations peuvent appuyer 

 l'opinion de Lamarck; elle nous paraît préférahle dans celte 

 question difficile de la création des corps vivants. 



(i) L'irrilabililé étant une faculté générale pour tous les 

 animaux , n'exige en eux aucun organe particulier pour y donner 

 lieu. La nature ou la composition chimique de leur substance, 

 me paraît seule pouvoir produire le phénomène dont il s agit. 



Lorsque je considère les f.iits galvaniques , et que je vois doux 

 pièces de mêlai différent, mises en contact avec ma langue, 

 me faire éprouver une sensation particulière, à l'instant on 

 elles se touchent l'une et l'autre , effet qui se répèle autant de 

 fois de suite que je réitère le contact, je crois apercevoir que 

 les substances animales et vivantes sont susceptibles d éprouver 

 dans tous les instants, non précisément un effet galvanique , 

 mais un effet probablement analogue. Il est possible effective- 

 ment que, par leur composition chiniique, ces substances se 

 trouvent pénétrées et en quelque sorte distendues par quelque 

 fluide subtil qui s'en échapperait à chaque contact d un corps 

 étranger, et les mettrait alors dans le cas de se contracter subi- 

 tement. Or, la dissipation du fluide subtil en question pour- 

 rait dans l'instant même se trouver réparée. Le phénomène 

 d'irrHabilité animale n'exige donc point d'organe particulier 

 pour pouvoir se produire. 



(^Note de Lamarck.) 



