INTRODUCTION. 



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sui(e d'un temps considérable, leur réalité, néces- 

 sitée par différentes causes, n'en a pas moins mis les 

 races qui s'y sont trouvées exposées, dans le cas de 

 changer peu à peu leur manière de vivre et leurs 

 actions habituelles. 



Par les effets de la 2" et de la 3" des lois citées ci- 

 dessus, ces changements d'action forcés ont donc du 

 faire naître de nouveaux organes, et ont pu ensuite 

 les développer, si leur emploi est devenu plus fré- 

 quent; ils ont pu de même détériorer, et à la fin 

 anéantir ceux des organes existants qui se sont alors 

 trouvés inutiles. 



Une autre cause de changement d'action qui a 

 contribué à diversifier les parties des animaux et à 

 multiplier les races, est la suivante : 



A mesure que les animaux, par des émigrations 

 partielles, changèrent de lieu d'habitation et se 

 répandirent sur différents points de la surface du 

 globe, parvenus dans de nouvelles situatioiis , ils 

 furent exposés à de nouveaux dangers qui exigèrent 

 de nouvelles actions pour y échapper; car la plu- 

 part se dévorent les uns les autres pour conserver 

 leur existence. 



Je n'ai pas besoin d'entrer dans aucun détail pour 

 montrer l'inûuence de cette cause qu'il faut ajouter 

 à celle qui embrasse les diverses circonstances des 

 nouveaux lieux habités, des nouveaux climats, et 

 des nouvelles manières de vivre à la suite de chaque 

 émigration. 



Mais, dira-t-on, depuis que les animaux se sont, 

 de proche en proche, répandus partout où ils peu- 

 vent vivre , que toutes les eaux sont peuplées de 

 races qu'elles peuvent nourrir, que les parties sèches 

 du globe servent d'habitation aux espèces qu'on y 

 observe, les choses sont stables à leur égard; les 

 circonstances capables de les forcer à des change- 

 ments d'action n'ont plus lieu; et toutes les races, 

 au moins désormais , se conserveront perpétuelle- 

 ment les mêmes. 



A cela je répondrai que cette opinion me paraît 

 encore une erreur; et que j'en suis même très-per- 

 suadé. 



C'en est une bien grande, en effet, que de sup- 

 poser q^u'il y ait une stabilité absolue dans l'état , 

 que nous connaissons, de la surface de notre globe; 

 dans la situation de ses eaux liquides , soit douces , 

 soit marines; dans la profondeur des vallées, l'élé- 

 vation des montagnes, la disposition et la composi- 

 tion des lieux particuliers; dans les différents cli- 



(i) Tout ce qui précède est d'une très grande importance et 

 mérite de fixer l'attetition des naturalistes philosophes. C'est 

 une matière qfil demande de longues méditations. Lamarck 

 avec sa justesse d'esprit habituelle rejette le système des causes 

 finales : dans ce système il faut supposer non-seulement que les 

 animaux ont été créés en même temps , mais encore que les cu- 



mats qui correspondent maintenant aux diverses 

 parties de la terre qui y sont assujetties, etc., etc. 



Tous ces objets doivent nous paraître se conserver 

 à peu près dans l'état où nous les observons , parce 

 que nous ne pouvons être témoins nous-mêmes de 

 leur changement, et que notre histoire et nos obser- 

 vations écrites ne remontent qu'à des dates trop peu 

 reculées pour nous convaincre de notre erreur. 

 Cependant nous ne manquons pas de faits positifs 

 qui l'indiquent; et comme ce n'est pas ici le lieu 

 de les rappeler, je me bornerai à l'exposition de mon 

 sentiment; savoir : 



Que tout change sans cesse à la surface de notre 

 globe, quoiqu'avec une lenteur extrême par rapport 

 à nous; et que les changements qui s'y exécutent, 

 exposent nécessairement les races des végétaux et 

 des animaux à en éprouver elles-mêmes qui con- 

 tribuent à les diversifier sans discontinuité réelle. 



Que l'on veuille examiner le chapitre VII de 

 la V° partie de ma Philosophie zoologique (vol. 1, 

 p. 218) où je considère l'influence des circonstan- 

 ces sur les actions et les habitudes des animaux , et 

 ensuite celle des actions et des habitudes de ces 

 corps vivants , comme causes qui modifient leur 

 organisation et leurs parties ; on sentira probable- 

 ment que j'ai été très -autorisé, non-seulement à 

 reconnaître les causes influentes que j'y indique , 

 mais en outre à assurer : 



Que, si les formes des parties des animaux, com- 

 parées aux usages de ces parties, sont toujours par- 

 faitement en rapport, ce qui est certain, il n'est pas 

 vrai que ce soient les formes des parties qui en ont 

 amené l'emploi, comme le disent les zoologistes, 

 mais qu'il l'est, au contraire, que ce sont les besoins 

 d'action qui ont fait naître les parties qui y sont 

 propres, et que ce sont les usages de ces parties qui 

 les ont développées et qui les ont mises en rapport 

 avec leurs fonctions. 



Pour que ce soient les formes des parties qui en 

 aient amené l'emploi, il eut fallu que la nature fût 

 sans pouvoir, qu'elle fut incapable de produire aucuu 

 acte, aucun changement dans les corps, et que les 

 parties des différents animaux, toutes créées primi- 

 tivement, ainsi qu'eux-mêmes, offrissent dès lors 

 autant de formes que la diversité des circonstances, 

 dans lesquelles les animaux ont à vivre, l'eut exigé ; 

 il eût fallu surtout que ces circonstances ne varias- 

 sent jamais, et que les parties de chaque animal 

 fussent toutes dans le même cas (1), 



constances d'habitation n'ont éprouvé aucun changement. L'é- 

 tude des phénomènes zoologiques prouve de la manière la 

 plus incontestable que ces circonstances ont continuellement 

 varié : la température de la terre a successivement duninué, 

 les continents ont changé de forme, des chaînes de montagnes 

 se sont élevées du sein des mers , et ^e sont couvertes à leur 



