INTRODUCTION. 



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(ceux qui jouissent du sentiment), constatent qu'ils 

 n'ont que des habitudes ; qu'ils n'agissent que par 

 des émotions de leur sentiment intérieur, sans ja- 

 mais le maîtriser ; que ne pouvant exécuter aucun 

 acte d'irtelligence, ils ne sauraient choisir, vouloir 

 ou ne pas vouloir, et varier eux-mêmes leurs ac- 

 tions; que leurs mouvements sont tous entraînés 

 et dépendants ; enfin qu'ils n'obtiennent de leurs 

 sensations , que la perception des objets dont les 

 traces dans leur organe sont plus ou moins conser- 

 vablcs. 



Si les habitudes, dans les animaux qui ne peuvent 

 varier eux-mêmes leurs actions , ont le pouvoir de 

 les entraîner à agir constamment de la même ma- 

 nière dans les mêmes circonstances, on peut assurer 

 d'après l'observation , qu'elles ont encore un grand 

 pouvoir sur les animaux intelligents; car, quoique 

 ceux-ci puissent varier leurs actions , on remarque 

 qu'ils ne les varient, néanmoins, que lorsqu'ils s'y 

 trouvent en quelque sorte contraints, et que leurs 

 habitudes, le plus souvent, les entraînent encore. 



A quoi donc tient ce grand pouvoir des habitudes, 

 pouvoir qui se fait si fortement ressentir à l'égard 

 des animaux intelligents, et qui exerce sur l'homme 

 même un si grand empire? Je crois pouvoir jeter 

 quelque jour sur cette question importante, en ex- 

 posant les considérations suivantes. 



Pouvoir des habitudes : Toute action, soit de 

 l'homme, soit des animaux, résulte essentiellement 

 de mouvements intérieurs, c'est-à-dire, de mouve- 

 ments et de déplacements de fluides subtils internes 

 qui l'excitent et la produisent. Vay fluides subtils, 

 j'entends parler des différentes modifications du 

 fluide nerveux ; car ce fluide seul a dans ses mouve- 

 ments et ses déplacements la célériié nécessaire aux 

 effets produits. Maintenant je dis que, non-seule- 

 ment les actions constituées par les mouvements 

 des parties externes du corps sont produites par des 

 mouvements et des déplacements de fluides subtils 

 internes, mais même que les actions intérieures, 

 telles que l'attention, les comparaisons, les juge- 

 ments, en un mot, les pensées, et telles encore 

 que celles qui résultent des émotions du sentiment 

 intérieur , sont aussi dans le môme cas. Certaine- 

 ment, toutes les opérations de l'intelligence , ainsi 

 que les mouvements visibles des parties du corps, 

 sont des actions, car leur exécution très-prolongée 

 entraîne effectivement des fatigues et des besoins de 

 réparation pour les forces épuisées. Or, je le ré- 

 pèle, aucune de ces actions ne s'exécute qu'à la 

 suite de mouvements et de déplacements des fluides 

 subtils internes qui y donnent lieu. 



Par la connaissance de cette grande vérité, sans 

 laquelle il serait absolument impossible d'apercevoir 

 les causes et les sources des actions, soitde l'homme, 



soit des animaux sensibles, on conçoit clairement : 



l°Que, dans toute action souvent répétée, et 

 surtout qui devient habituelle, les fluides subtils 

 qui la produisent se fraient et agrandissent progres- 

 sivement , par les répétitions des déplacements par- 

 ticuliers qu'ils subissent, les routes qu'ils ont à 

 franchir, et les rendent de plus en plus faciles; en 

 sorte que l'action elle môme , de difficile qu'elle 

 pouvait être dans son origine, acquiert graduelle- 

 ment moins de difficulté dans son exécution ; toutes 

 les parties même du corps qui ont à y concourir, 

 s'y assujettissent peu à peu , et à la fin l'exécutent 

 avec la plus grande facilité; 



2° Qu'une action, devenue tout à fait habituelle, 

 ayant modifié l'organisation intérieure de l'individu 

 pour la facilité de son exécution, lui plait alors tel- 

 lement qu'elle devient un besoin pour lui; et que 

 ce besoin finit par se changer en un penchant qu'il 

 ne peut surmonter, s'il n'est que sensible, et qu'il 

 surmonte avec difficulté, s'il est intelligent. 



Si l'on prend la peine de considérer ce que je 

 viens d'exposer, d'abord il sera aisé de concevoir 

 pourquoi l'exercice développe proportionnellement 

 les facultés ; pourquoi l'habitude de donner de l'at- 

 tention aux objets et d'exercer son jugement, sa pen- 

 sée, aggrandit si fortement notre intelligence ; pour- 

 quoi tel artiste qui s'est tant appliqué à l'exercice 

 de son art, y a acquis des talents dont sont entière- 

 remenl privés tous ceux qui ne se sont point occupés 

 des mêmes objets 



Enfin, en considérant encore les vérités exposées 

 ci-dessus, l'on reconnaîtra facilement la source du 

 grand pouvoir qu'ont les habitudes sur les animaux, 

 et qu'elles ont même sur nous : certes, aucun su- 

 jet ne saurait être plus intéressant à étudier, à mé- 

 diter. 



Me bordant à ce simple exposé de principes qu'on 

 ne saurait contester raisonnablement, je reviens à 

 mon sujet. 



Nous avons vu qu'en nous dirigeant du plus com- 

 posé vers le plus simple, dans la série des animaux, 

 chaque système d'organes particulier se dégradait et 

 s'anéantissait à un terme quelconque de la série; ce 

 que iVl. Cuvier reconnaît lui-même, lorsqu'il dit: 

 te On a aujourd'hui, sur les diverses dégradations 

 du système nerveux dans le règne animal, et sur 

 leur correspondance avec les divers degrés d'intel- 

 ligence, des notions aussi complètes que pour le 

 système sanguin (1). >« El ailleurs il dit : .< En effet, 

 si on parcourt successivement les ditïcrentes famil- 

 les, il n'est pas un organe que l'on ne voie se sim- 



(i) Rapport sur les progrès des sciences nalurelles, de- 

 puis 1789, p. l'i'i. 



