INTRODUCTION. 



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facullcs ; ainsi, il y a un poinl dans l'échelle animale 

 où chacune d'elles commence. 



Il en est de même des systèmes d'organes parti- 

 culiers qui donnent lieu à ces facultés; si l'on ne 

 connaît pas encore partout le point précis deréchclle 

 animale où chacun d'eux commence, on doit, néan- 

 moins, être assuré que chaque système d'organes 

 particulier a réellement dans l'échelle un point 

 d'origine, c'est-à-dire, de première ébauche; il y a 

 même quelques-uns de ces systèmes dont le com- 

 mencement paraît assez bien déterminé. 



Ainsi , le système d'organes particulier qui efïec- 

 lue la digestion , paraît ne commencer qu'avec les 

 polypes; celui qui sert à la respiration ne ^commence 

 à exister que dans les radiaires; celui qui donne 

 lieu au mouvement musculaire n'offre son origine 

 avec quelques vestiges de nerfs, que dans les radiai- 

 res échinodermes ; celui de la fécondation sexuelle 

 paraît offrir sa première ébauche vers la lin des 

 vers, et se montre ensuite parfaitement distinct 

 dans les insectes et les animaux des classes suivan- 

 tes; celui qui est assez compliqué pour produire le 

 phénomène du sentiment ne commence à se mani- 

 fester clairement que dans les insectes; celui qui 

 effectue une véritable circulation paraît ne com- 

 mencer réellement que dans les arachnides ; enfin, 

 celui qui donne lieu à la formation des idées, et 

 aux opérations qui s'exécutent entre ces idées, pa- 

 raissant n'appartenir qu'au plan des animaux ver- 

 tébrés, ne commence très-probablement qu'avec les 

 poissons. 



Qu'il y ait quelques rectifications à faire dans ces 

 déterminations, il n'en est pas moins vrai que ces 

 mêmes rectifications ne peuvent altérer nulle part 

 le principe des points particuliers de l'échelle ani- 

 male où commence chaque système d'organes, ainsi 

 que les facultés ou les avantages qu'il donne aux 

 animaux qui le possèdent. 



Partout même où une limite quelconque ne peut 

 être positivement fixée, l'arbitraire de l'opinion fait 

 bientôt varier le sentiment à son égard. 



Par exemple, M. Le Gallois, d'après différentes 

 expériences qu'il a faites sur des mammifères mu- 

 tilés pendant leur vie, prétend que le principe du 

 sentiment existe seulement dans la moelle épinière, 

 et non dans la base du cerveau ; il prétend même 

 qu'il y a autant de centres de sensation bien dis- 

 tincts, qu'on a fait de segments à celte moelle, ou 

 qu'il y a de portions de celle moelle qui envoient 

 des nerfs au tronc. Ainsi, au lieu d'une unité de 

 foyer pour le sentiment, il y en aurait un grand 

 nombre, selon cet auteur. 



Mais doit-on toujours regarder comme positives 

 les conséquences qu'un observateur a tirées des faits 

 qu'il a découverts ; et ne convient-il pas d'examiner 



auparavant, soit sa manière de raisonner, soit les 

 bases mêmes sur lesquelles il se fonde? 



D'une part, je vois que M. Le Gallois juge presque 

 toujours de la sensibilité par des mouvements exci- 

 tés qu'il aperçoit ; en sorte qu'il prend des effets de 

 Y irritabilité pour des témoignages de sensations 

 éprouvées ; et de l'autre part , je remarque qu'il ne 

 dislingue point, parmi les puissances nerveuses, 

 celle qui vivifie les organes , et qui leur fournit des 

 forces d'action, de celle, très-différente, qui sert 

 uniquement au phénomène des sensations ; comme 

 il aurait dû distinguer aussi , s'il s'en était occupé , 

 celle encore très-différentedes autres , qui donne lieu 

 à la formation des idées, et aux opérations qu'elles 

 exécutent. 



11 est possible qu'il y ait réellement, comme le dit 

 M. Le Gallois, plusieurs centres particuliers de sen- 

 sations dans les animauxqui jouissent de la faculté 

 de sentir; mais alors, au lieu d'un seul appareil d'or- 

 ganes pour la production de ce phénomène physique 

 il y en aurait plusieurs; enfin, la nature aurait em- 

 ployé sans nécessité une complication de moyens; 

 car on peut prouver qu'un seul foyer pour la sen- 

 sation peut satisfaire à tous les faits connus relatifs 

 à la sensibilité. 



Cependant, jusqu'à ce que des expériences , plus 

 décisives à cet égard que celles qu'a publiées cet au- 

 teur , nous autorisent à prononcer définitivement 

 sur ce sujet, je crois devoir conserver l'opinion plus 

 vraisemblable de l'existence d'un seul foyer pour la 

 production du sentiment. 



Cela ne m'empêche pas de reconnaître que les 

 nerfs qui partent de la moelle épinière ne soient 

 particulièrement ceux qui fournissent au cœur, in- 

 dépendamment de son irritabilité, le principe de 

 ses forces, et qui en fournissent aussi à d'autres par- 

 lies du tronc; enfin, de croire, d'après ce savant, 

 que les nerfs du même ordre qui viennent animer 

 les organes de la respiration , naissent de la moelle 

 allongée. 



Lorsque les observateurs de la nature se multi- 

 plieront davantage; que les zoologistes ne se borne- 

 ront plus à l'art des distinclioiis, à l'étude des par- 

 ticularités de forme, à la composition arbitraire de 

 genres toujours variables, à l'extension d'une no- 

 menclature jamais fixée; et qu'au contraire, ils s'oc- 

 cuperont d'étudier la nature , ses lois , ses moyens , 

 et les rapports qu'elle a établis entre les systèmes 

 d'organes particuliers et les facultés qu'ils donnent 

 aux animaux qui les possèdent; alors, les doutes, 

 les incertitudes que nous avons encore sur les points 

 de l'échelle animale où commence chacune des fa- 

 cultés dont il s'agit , et sur l'unité de foyer et de 

 siège de chaque système d'organes , se dissiperont 

 successivement; alors, enfin, les points essentiels de 



